Географ Сем Джонсон-Шлі у своїй книзі Hot House попереджає, що здатність довіряти власному дому як безпечному притулку під загрозою через зростання температур. Цього літа висока спека стала неминучою, і люди змушені вдаватися до тимчасових рішень — зашторювати вікна, закривати їх фольгою або, якщо дозволяють кошти, користуватися кондиціонерами. Експерти з планування попереджають, що приблизно у половини місцевих рад немає вимог щодо охолодження новобудов, через що багато будинків можуть перетворитися на «смертельні пастки» в умовах підвищення температури.
Британські будинки історично не були пристосовані до високих температур. М’який клімат дозволяв будувати без утеплення, а промислова епоха забезпечувала вугілля для опалення взимку. Внаслідок цього багато будинків протягують холодом у зимовий період і стають нестерпно спекотними влітку. На відміну від середземноморських країн, у Великій Британії немає ставлення до встановлення ставень чи створення затінених спільних просторів. У той час як іспанський урбаніст Ільдефонс Серда проєктував квартали з прохолодними внутрішніми дворами і фасадами, що пропускають вітер, вікторіанські забудовники в Британії зводили ряди терасових будинків без перехресної вентиляції і не враховували рух сонця.
Потрібен новий підхід. Утеплення могло б допомогти зберегти прохолоду, але програми підтримки залишаються недієвими. Грант на «зелені будинки», запущений у 2020 році в рамках обіцянки Бориса Джонсона «будувати зеленіше», провалився через політичну культуру, що віддає перевагу гучним заявам над змістовною політикою. Програма надавала ваучери на утеплення власникам і орендодавцям, але припинила роботу вже через шість місяців, а комітет з державних рахунків назвав її «запрограмованою на провал» через неможливі терміни та поспішний дизайн.
Без національної стратегії боротьби з надмірною спекою багато власників будинків встановлюють кондиціонери. За останні три роки кількість таких будинків подвоїлася. Хоча кондиціонування має місце в системі охолодження, воно повинно бути частиною комплексної стратегії разом із менш енергозатратними методами. Масове використання кондиціонерів підвищує температуру міста, викидаючи гаряче повітря, що ускладнює життя тим, хто не має доступу до охолодження.
Останній план мера Лондона Седіка Хана пропонує альтернативу. Лондон найбільше страждає від екстремальної спеки через ефект міського теплового острова. План «готовності до спеки» передбачає колективні заходи: утеплення будинків зі ставнями, встановлення кондиціонерів у школах і громадських будівлях, збільшення кількості дерев для тіні та створення місць для купання. Проте цей план стикається з політичними реаліями, які ускладнюють адаптацію. У нинішніх умовах обмеженого фінансування державних інвестицій реалізація вимагатиме мільярдів фунтів, особливо враховуючи, що такі зміни «не завжди дають очевидну фінансову вигоду», як зазначають автори.
Новий прем’єр-міністр Енді Бернхем заявляв про політику, більш орієнтовану на місцеві потреби, але поки що не висловився щодо кліматичної кризи. Її загрозливий вплив на житлові умови має стати нагальним пріоритетом, наголошує The Guardian.