Група південнокорейських науковців із Корейського науково-дослідного інституту біологічних наук та біотехнологій (KRIBB) спільно з Корейським інститутом океанічних наук і технологій (KIOST) виявила мікропластик у 92% тварин, що мешкають у гідротермальних джерелах на глибині понад 2000 метрів.

Дослідники проаналізували глибоководних равликів роду Alviniconcha та мідій Bathymodiolus, зібраних у басейні Північного Фіджі та на Центральному Індійському хребті. Незважаючи на значну товщу води та віддаленість від людських поселень, майже кожна особина містила сліди антропогенного забруднення. В середньому в одному організмі знаходили 3,42 частинки пластику.

Як пояснює один із провідних авторів дослідження, доктор Се-Чжу Кім, "пластикове забруднення тепер поширилося навіть на екосистеми глибоководних гідротермальних джерел, які раніше вважали одними з найбільш ізольованих середовищ на Землі".

Дослідження також показало, що спосіб життя тварин впливає на накопичення мікропластику. Равлики Alviniconcha, які живляться, зчищаючи мікробні мати з поверхні гідротермальних труб, накопичують пластик переважно в травній системі. Мідії Bathymodiolus, що фільтрують воду, мають мікропластик, розподілений рівномірно по всіх тканинах, включно з зябрами та м'язами, що свідчить про глибше проникнення частинок.

Найпоширенішим полімером виявився полістирол, який становив 56% усіх знахідок. Цей матеріал широко використовується для одноразового посуду та пакування, що демонструє масштаби забруднення навіть у віддалених глибинах океану.

Регіональний аналіз показав, що тварини з Центрального Індійського хребта містять у 14,7 раза більше мікропластику на грам ваги, ніж їхні родичі з басейну Північного Фіджі. Це пов’язують із великим потоком відходів із густонаселених регіонів Південної Азії та Східної Африки, а також з діяльністю річок Ганг і Інд, які щороку виносять мільйони тонн сміття в Індійський океан.

У тихоокеанських зразках концентрація пластику була нижчою, що дослідники пояснюють меншою щільністю населення та обмеженим річковим стоком у районі Фіджі.