Дослідники повідомили про відкриття атмосфери на кам’янистій екзопланеті LHS 1140b, розташованій за 49 світлових років від Землі, яка може мати рідку воду на поверхні.

Це перше спостережуване підтвердження атмосфери на кам’янистій планеті в зоні, придатній для життя, за межами Сонячної системи, заявив доктор Коллін Черубім, провідний автор дослідження, який раніше працював у Гарвардському університеті. Раніше атмосфери виявляли лише на газових гігантах і субнептунах, а також були ознаки атмосфер навколо кам’янистих планет поза зоною життя.

Планета LHS 1140b має масу у 5,6 раза більшу за Землю та радіус на 70% більший. Вона подібна до Землі за складом і температурою, але відрізняється тим, що є приливно заблокованою, ймовірно має більше води та іншу атмосферу. Відкриття зроблено завдяки спостереженням під час проходження планети перед зіркою за допомогою інфрачервоного спектрографа на телескопі Magellan Clay у Чилі.

Дані 2024 року виявили гелій, що втрачався з атмосфери планети в космос, а команда виключила інші можливі джерела сигналу, зокрема вплив земної атмосфери. Однак у 2025 році гелій не зафіксували, що змусило дослідників повторно проаналізувати результати. "Кожен можливий хибнопозитивний варіант ми впевнено виключили", – зазначив Черубім.

Професор астрофізики Джейн Біркбі з Оксфордського університету підкреслила, що відкриття атмосфери на планеті, що обертається навколо червоного карлика — найпоширенішого типу зірок, є важливим кроком для розуміння умов життя в таких системах. Вона додала, що варіації сигналу свідчать про реакцію атмосфери планети на ультрафіолетове випромінювання зірки.

Дослідниця Яміла Мігель з Лейденської обсерваторії наголосила, що виявлення втрати газів з верхніх шарів атмосфери планети є рідкісним для кам’янистих планет і не має прямого відношення до пошуку життя, оскільки ці процеси відбуваються далеко від поверхні, де могло б розвиватися життя.

Водночас атмосфери не виявлено на іншій кам’янистій планеті LHS 1140c, що обертається навколо тієї ж зірки. За словами Черубіма, LHS 1140b має всі складові для потенційно придатного для життя середовища: кам’янисту поверхню, температуру, що підтримує рідку воду, атмосферу, яка утримує воду і захищає від шкідливого випромінювання, а також відносно спокійну зірку з малою кількістю спалахів.