Коли почалося повномасштабне вторгнення Росії, Денис Костєв, якому було 18 років, жив у дитячому будинку в Херсоні. Він знімав відео для соцмереж із критикою російських військ, але невдовзі його силоміць перевезли до окупованого Криму, де йому довелося зображати прихильника Росії, аби вижити. Про це Костєв розповів Al Jazeera, вже перебуваючи в Києві через чотири роки після початку війни.

За словами Костєва, відмова брати участь у зйомках для російських телеканалів загрожувала побиттям або навіть ув’язненням. Він пояснив: «Було корисно грати цю проросійську роль. Я хотів жити». Після втечі з Росії Костєв готується захищати Україну.

Перебування в окупації

Танки зайшли до Херсона за кілька днів після початку війни. Людей із проукраїнськими поглядами затримували й допитували, дехто зазнавав жорстокого поводження. Наприкінці 2022 року Костєва разом з іншими сиротами перевезли до літнього табору «Лучистий» у Криму, анексованому Росією. Там, за його словами, щоранку лунав російський гімн, а щопонеділка піднімали російський прапор. Діти були ізольовані, без батьків чи дорослих, які могли б пояснити, що відбувається. «У певний момент починаєш повторювати проросійські наративи», — згадує Костєв.

Україна працює над поверненням дітей, яких вважає викраденими, і збором доказів проти причетних до цього осіб. За даними українських правозахисників, із дитячих закладів на окупованих територіях Росія вивезла майже 4 000 дітей, а загалом — майже 20 000 українських неповнолітніх. Кремль визнає «перевиховання» дітей, але стверджує, що їх «рятують» із зони бойових дій.

Примусова пропаганда та наслідки

Деякі діти втратили батьків через російські обстріли, інші опинилися в таборах після того, як проросійська влада переконала батьків відправити їх «заради безпеки». Українські правозахисники звинувачують російські сили та їхніх колаборантів у допитах і знущаннях над батьками, а також у перевірках на наявність проукраїнських татуювань чи слідів від зброї.

Міжнародні правозахисні організації називають викрадення та ідеологічну обробку дітей одним із найтяжчих злочинів Кремля. Івар Дале, старший радник Норвезького Гельсінського комітету, заявив:

«Фізичне руйнування цієї війни видно всім, але кампанія з викрадення та “перевиховання” українських дітей як росіян — це ще більш зловісна річ».

За даними українських чиновників, близько 5 500 дітей із окупованих територій відправили до руху «Юнармія», де проводять військову підготовку. Світлана Чуніхіна, віцепрезидентка Асоціації політичних психологів України, пояснює: «Діти мають гнучку психіку, швидко адаптуються до нового середовища, довіряють дорослим — часто вимушено, бо не мають вибору». Вона додає, що це не означає, що всі діти піддадуться впливу російської пропаганди.

Повернення додому

У квітні 2023 року Костєва повернули до окупованого Генічеська, де він дізнався, що російські війська залишили Херсон сім місяців тому. Після скарги на жахливі умови в гуртожитку, яку він опублікував у відео, його обшукала поліція, звинувативши у «шпигунстві» на користь Києва, і змусила знову виступати на камеру з проросійськими заявами. Зрештою, у 2024 році Костєв зв’язався з родиною, яка перебувала в Німеччині, і через Польщу повернувся до України. Тепер він проходить військову підготовку та розпочинає службу оператором дрона.

«Де б ти не був — вдома краще», — сказав Костєв, перебуваючи в київському торговельному центрі перед початком повітряної тривоги.