Когда началось полномасштабное вторжение России, Денис Костев, которому было 18 лет, жил в детском доме в Херсоне. Он снимал видео для соцсетей с критикой российских войск, но вскоре его силой перевезли в оккупированный Крым, где ему пришлось изображать сторонника России, чтобы выжить. Об этом Костев рассказал Al Jazeera, уже находясь в Киеве через четыре года после начала войны.

По словам Костева, отказ участвовать в съемках для российских телеканалов грозил избиением или даже тюремным заключением. Он объяснил: «Было полезно играть эту пророссийскую роль. Я хотел жить». После побега из России Костев готовится защищать Украину.

Пребывание в оккупации

Танки вошли в Херсон через несколько дней после начала войны. Людей с проукраинскими взглядами задерживали и допрашивали, некоторые подвергались жестокому обращению. В конце 2022 года Костева вместе с другими сиротами перевезли в летний лагерь «Лучистый» в Крыму, аннексированном Россией. Там, по его словам, каждое утро звучал российский гимн, а по понедельникам поднимали российский флаг. Дети были изолированы, без родителей или взрослых, которые могли бы объяснить, что происходит. «В какой-то момент начинаешь повторять пророссийские нарративы», — вспоминает Костев.

Украина работает над возвращением детей, которых считает похищенными, и сбором доказательств против причастных к этому лиц. По данным украинских правозащитников, из детских учреждений на оккупированных территориях Россия вывезла почти 4 000 детей, а всего — почти 20 000 украинских несовершеннолетних. Кремль признает «перевоспитание» детей, но утверждает, что их «спасают» из зоны боевых действий.

Принудительная пропаганда и последствия

Некоторые дети потеряли родителей из-за российских обстрелов, другие оказались в лагерях после того, как пророссийская власть убедила родителей отправить их «ради безопасности». Украинские правозащитники обвиняют российские силы и их коллаборантов в допросах и издевательствах над родителями, а также в проверках на наличие проукраинских татуировок или следов от оружия.

Международные правозащитные организации называют похищение и идеологическую обработку детей одним из самых тяжких преступлений Кремля. Ивар Дале, старший советник Норвежского Хельсинкского комитета, заявил:

«Физическое разрушение этой войны видно всем, но кампания по похищению и “перевоспитанию” украинских детей как россиян — это еще более зловещая вещь».

По данным украинских чиновников, около 5 500 детей с оккупированных территорий отправили в движение «Юнармия», где проводят военную подготовку. Светлана Чунихина, вице-президент Ассоциации политических психологов Украины, объясняет: «Дети имеют гибкую психику, быстро адаптируются к новой среде, доверяют взрослым — часто вынужденно, потому что не имеют выбора». Она добавляет, что это не означает, что все дети поддадутся влиянию российской пропаганды.

Возвращение домой

В апреле 2023 года Костева вернули в оккупированный Геническ, где он узнал, что российские войска покинули Херсон семь месяцев назад. После жалобы на ужасные условия в общежитии, которую он опубликовал в видео, его обыскала полиция, обвинив в «шпионаже» в пользу Киева, и заставила снова выступать на камеру с пророссийскими заявлениями. В конечном итоге, в 2024 году Костев связался с семьей, которая находилась в Германии, и через Польшу вернулся в Украину. Сейчас он проходит военную подготовку и начинает службу оператором дрона.

«Где бы ты ни был — дома лучше», — сказал Костев, находясь в киевском торговом центре перед началом воздушной тревоги.