Українські пілоти винищувачів F-16 стикаються з гострим дефіцитом ракет класу «повітря-повітря», через що під час окремих бойових вильотів змушені покладатися лише на вбудовані гармати для відбиття російських повітряних атак. Як повідомляє The War Zone (TWZ) із посиланням на журналістку Newsmax Шелбі Вайлдер, запаси ракет у Повітряних силах України зараз суворо нормуються, а надходження нових партій відстежують буквально по годинах і хвилинах.

За словами командира 107-ї бригади з позивним «Фантом», ситуація критична: «Так, це правда. Будь-який літак без зброї марний». Він підкреслив, що F-16 стали важливою частиною багаторівневої системи ППО України, зокрема для перехоплення російських дронів і крилатих ракет. Україна почала експлуатувати F-16 влітку 2024 року, і зараз основний акцент робиться на захисті інфраструктури від повітряних загроз.

Основним озброєнням F-16 є ракети середньої дальності AIM-120 (AMRAAM) і меншої дальності AIM-9 Sidewinder. Саме цих ракет зараз не вистачає, і їхня наявність визначає, наскільки ефективно проходить кожен бойовий виліт. За відсутності ракет пілоти змушені використовувати бортову гармату, що значно ризикованіше, особливо під час нічних операцій або проти малорозмірних цілей. У травні 2025 року повідомлялося, що пілот F-16 знищив три цілі з гармати, але був змушений катапультуватися через аварійну ситуацію.

«Нам потрібно більше засобів захисту – ракети Patriot та ракети AIM-9 або AIM-120 для нашого флоту», – наголосив «Фантом».

Він також закликав західних партнерів не обмежуватися разовими поставками, а забезпечити стабільний потік озброєння і нарощувати виробничі потужності. За його словами, нестача ракет стосується не лише авіації: перехоплювачі Patriot для наземних батарей також швидко витрачаються, а нові надходять невеликими партіями. Це обмежує здатність України протистояти балістичним ракетам, особливо на тлі зростаючого попиту на ППО у світі.

«Фантом» відзначив, що ракети AIM-9 і AIM-120 використовуються і в наземних системах ППО, зокрема NASAMS, які захищають Київ. Він також наголосив на необхідності посилення санкцій, щоб ускладнити Росії доступ до технологічних компонентів для виробництва власних ракет. На його думку, проблема може загостритися з наближенням нової масштабної повітряної кампанії РФ, яка традиційно активізується взимку.

Раніше повідомлялося, що закриття повітряного простору над Росією може підштовхнути Путіна до переговорів, а наступ російських військ у серпні прискорився, хоча Сили оборони України звільнили більше територій, ніж втратили.