Космічний телескоп NASA Nancy Grace Roman, який стартував 30 серпня 2026 року на ракеті Falcon Heavy компанії SpaceX, надіслав своє перше тестове фото після поетапного ввімкнення обладнання. Як повідомляє Space.com, зараз обсерваторія прямує до точки Лагранжа L2, що розташована приблизно за 1,5 мільйона кілометрів від Землі.
Головний інструмент телескопа — інфрачервона камера Wide Field Instrument (WFI) з роздільною здатністю 300 мегапікселів — вже зробила перший пробний знімок. На отриманому фото видно розфокусовані зірки у вигляді кілець, що є очікуваним результатом для цього етапу налаштувань.
Перед активацією WFI інженери витримали паузу близько 10 днів, щоб інструмент повністю просох і позбувся можливих забруднень. Температуру камери поступово знижували з мінус 65 до мінус 143 градусів Цельсія, що дозволило безпечно запустити інфрачервоні детектори. У майбутньому сенсори охолонуть до робочої температури мінус 183 градуси. Також перевірили роботу оптичних механізмів і фокусувальних компонентів.
Окремо фахівці протестували другий ключовий прилад — коронограф, який дозволяє спостерігати тьмяні екзопланети, блокуючи світло яскравих зірок. Його випробування проводили при температурі 22 градуси за Цельсієм для імітації умов наземних тестів.
Завдяки точному запуску ракети та ретельному плануванню траєкторії, телескоп витратив на першу корекцію лише 18 кілограмів пального із закладених 200, а його маса склала 8056 кілограмів замість розрахункових 9800. Це дозволило повністю заправити баки й збільшити потенційний термін експлуатації апарата до 22 років.
Очікується, що телескоп досягне точки L2 на початку грудня. Після цього фахівці займуться тонким налаштуванням оптики. Перші повноцінні наукові знімки NASA планує оприлюднити на початку 2027 року. За даними Space.com, поле зору нового телескопа буде щонайменше у 100 разів більшим, ніж у Hubble, що відкриє нові можливості для дослідження темної енергії та мільярдів галактик.