Дослідники виявили, що пил із пустелі Сахара невпинно рухається, і Європа опинилася на його шляху. За останні десятиліття, попри зниження рівня забруднення повітря від двигунів і промисловості, кількість пустельного пилу, що досягає континенту, зростає, особливо в південних регіонах.
У новому дослідженні, про яке повідомляє IFLScience, вчені застосували штучний інтелект для відстеження руху пилу по Європі в період з 2012 по 2021 рік. Результати показали значне збільшення концентрації дрібних часток пустельного пилу, особливо на півдні Європи — у Південній Іспанії, Португалії, Італії, на Балканах і в Греції. Пил із Сахари переноситься вітром через Середземне море і навіть досягає Північної Європи, хоча там його шар значно тонший.
Вчені також зафіксували, що рівень пустельного пилу в Північній Європі зростав із такою ж швидкістю, як і на півдні. Це свідчить про можливе посилення проблеми в майбутньому. Одним із драматичних прикладів стало 16 жовтня 2017 року, коли небо над Британськими островами набуло сюрреалістичного сепійного відтінку, а сонце світило кроваво-червоним кольором. Це явище було викликане ураганом «Офелія», який приніс пил із Сахари на більшу частину Європи.
Збільшення кількості пустельного пилу пов’язують із розширенням пустелі Сахара через опустелювання. За статистикою, площа пустелі за XX століття зросла на 10%. Цей процес посилюється як природними кліматичними циклами, так і антропогенним глобальним потеплінням. За словами керівника проєкту з Центру енергетичних та екологічних наук PSI у Швейцарії Каспара Далленбаха, "поки що не ясно, наскільки зміна клімату вплинула на цей процес і чи посилює вона його", але останні дані свідчать, що збільшення пустельного пилу пов’язане з викидами парникових газів людиною.
Одне з ключових питань — вплив пилу з Сахари на здоров’я людини. Відомо, що вдихання таких часток може проникати глибоко в легені, викликати запалення, окислювальний стрес і пошкодження тканин. Це підвищує ризик серцевих нападів і респіраторних захворювань, зокрема астми. Втім, вчені наголошують, що повний вплив пустельного пилу стане зрозумілим лише після завершення масштабних довгострокових досліджень.