К концу 2025 года в России находилось от 15 до 30 тысяч граждан Северной Кореи, из которых до 25 тысяч работают на производстве дронов в специальной экономической зоне «Алабуга» в Татарстане. Об этом говорится в отчёте Группы мониторинга многосторонних санкций Совета Безопасности ООН (MSMT), а также в расследованиях «Украинской правды» и «Радио Свобода».

По данным MSMT, около тысячи северокорейцев были заняты на стратегически важных объектах, в том числе на оборонных заводах, металлургических комбинатах и судостроительных предприятиях. Основным центром их работы стал Татарстан, а именно зона «Алабуга», где собирают российские аналоги иранских дронов Shahed, которые используют для атак на украинские города и инфраструктуру.

Чтобы обойти санкции ООН, которые с 2017 года запрещают экспорт рабочей силы из КНДР, российские власти массово оформляют северокорейцев как «студентов» или туристов. В 2025 году Россия выдала более 36 400 виз гражданам КНДР, из которых 35 800 были студенческими. По сообщениям, российское законодательство изменили так, чтобы «студенты» могли официально получать зарплату. В схеме задействованы также посредники из третьих стран, в том числе Беларуси, а российские университеты получают взятки за фиктивные учебные программы.

Условия труда северокорейских рабочих остаются крайне жёсткими: их годовой доход в среднем составляет около 7 500 долларов, но почти вся эта сумма изымается властями КНДР. По оценкам MSMT, только в 2025 году Северная Корея получила до 800 миллионов долларов от труда своих граждан за рубежом, которые направляются на финансирование ядерной и ракетной программ. Рабочие находятся под постоянным контролем спецслужб КНДР, их передвижения строго ограничены, контакты с россиянами запрещены, а проживают они в закрытых общежитиях.

«Условия, в которых работают северокорейцы в России, правозащитники называют "рабством" из-за отсутствия свободы, изоляции и полной зависимости от режима», — говорится в материалах «Радио Свобода» и «Настоящего времени».

Поток северокорейских работников в Россию усилился после визита Ким Чен Ына в 2024 году и заключения новых договорённостей о военно-промышленном сотрудничестве. Российские военные подтвердили, что северокорейцев привлекают для противодействия украинским наступлениям, а Пхеньян, в свою очередь, поставляет Москве боеприпасы, ракеты и военных инструкторов. Полученные средства КНДР тратит на закупку вооружений, масштабное строительство и развитие ядерной программы.

Привлечение северокорейской рабочей силы стало ответом России на острый дефицит кадров в результате войны против Украины и мобилизации. Особенно это касается предприятий оборонной промышленности, где требуется большое количество низкооплачиваемых работников для массового производства дронов. Эксперты и правозащитники предупреждают, что такое сотрудничество не только нарушает санкции ООН, но и усиливает военный потенциал обеих стран и финансирует опасные программы КНДР.

Ежедневно Россия запускает сотни дронов по территории Украины, и именно массовое производство дешёвых БПЛА, в котором задействованы северокорейцы, позволяет Москве наращивать интенсивность атак и осложняет работу украинской ПВО.