На кінець 2025 року в Росії перебувало від 15 до 30 тисяч громадян Північної Кореї, з яких до 25 тисяч працюють на виробництві дронів у спеціальній економічній зоні «Алабуга» в Татарстані. Про це йдеться у звіті Групи моніторингу багатосторонніх санкцій Ради Безпеки ООН (MSMT), а також у розслідуваннях «Української правди» та «Радіо Свобода».

За даними MSMT, близько тисячі північнокорейців були зайняті на стратегічно важливих об’єктах, зокрема на оборонних заводах, металургійних комбінатах і суднобудівних підприємствах. Основним центром їхньої роботи став Татарстан, а саме зона «Алабуга», де збирають російські аналоги іранських дронів Shahed, які використовують для атак на українські міста та інфраструктуру.

Щоб обійти санкції ООН, які з 2017 року забороняють експорт робочої сили з КНДР, російська влада масово оформлює північнокорейців як «студентів» або туристів. У 2025 році Росія видала понад 36 400 віз громадянам КНДР, з яких 35 800 були студентськими. За повідомленнями, російське законодавство змінили так, щоб «студенти» могли офіційно отримувати зарплату. У схемі задіяні також посередники з третіх країн, зокрема Білорусі, а російські університети отримують хабарі за фіктивні навчальні програми.

Умови праці північнокорейських робітників залишаються вкрай жорсткими: їхній річний дохід у середньому становить близько 7 500 доларів, але майже вся ця сума вилучається владою КНДР. За оцінками MSMT, лише у 2025 році Північна Корея отримала до 800 мільйонів доларів від праці своїх громадян за кордоном, які спрямовуються на фінансування ядерної та ракетної програм. Робітники перебувають під постійним контролем спецслужб КНДР, їхні пересування суворо обмежені, контакти з росіянами заборонені, а проживають вони у закритих гуртожитках.

«Умови, в яких працюють північнокорейці в Росії, правозахисники називають "рабством" через відсутність свободи, ізоляцію та повну залежність від режиму», — йдеться у матеріалах «Радіо Свобода» та «Настоящего времени».

Потік північнокорейських працівників до Росії посилився після візиту Кім Чен Ина у 2024 році та укладення нових домовленостей про військово-промислову співпрацю. Російські військові підтвердили, що північнокорейців залучають для протидії українським наступам, а Пхеньян, у свою чергу, постачає Москві боєприпаси, ракети та військових інструкторів. Отримані кошти КНДР витрачає на закупівлю озброєнь, масштабне будівництво та розвиток ядерної програми.

Залучення північнокорейської робочої сили стало відповіддю Росії на гострий дефіцит кадрів унаслідок війни проти України та мобілізації. Особливо це стосується підприємств оборонної промисловості, де потрібна велика кількість низькооплачуваних працівників для масового виробництва дронів. Експерти та правозахисники попереджають, що така співпраця не лише порушує санкції ООН, а й посилює військовий потенціал обох країн та фінансує небезпечні програми КНДР.

Щодня Росія запускає сотні дронів по території України, і саме масове виробництво дешевих БпЛА, до якого залучені північнокорейці, дозволяє Москві нарощувати інтенсивність атак і ускладнює роботу української ППО.