16 липня 2024 року метеорит вагою близько 1 кг пробив дах будинку в місті Хіллсборо, штат Нью-Джерсі, США. Цей фрагмент космічного каменю став об’єктом унікального дослідження через наявність у ньому амінокислот внеземного походження.
Метеорит був частиною більшого космічного тіла, що увійшло в атмосферу Землі зі швидкістю приблизно 14 км/с і вибухнуло на висоті близько 35 км. Аналіз показав, що це рідкісний вуглецевий хондрит типу CM, уламок астероїда, який сформувався на початку існування Сонячної системи. Такі метеорити містять мінерали, змінені водою, а також органічні сполуки.
Вчені визначили, що цей метеорит належить до проміжного типу CM1/2, що означає ступінь впливу води на його склад між двома підтипами CM1 і CM2. Це другий випадок, коли вдалося дослідити вуглецевий хондрит CM1/2 у практично незабрудненому земними речовинами вигляді. За даними дослідження, опублікованого в журналі Science Advances і повідомленого CNN, уламок відколовся від астероїда в головному поясі між Марсом і Юпітером.
Аналіз також виявив у метеориті значну кількість натрію, ймовірно, походить із льодових розсолів у надрах астероїда. Під час випаровування води залишалися соляні мінерали, які могли сприяти утворенню молекул, важливих для зародження життя. Крім того, у мінералах, змінених водою, знайдено органічний вуглець і складні амінокислоти — основні будівельні блоки білків усіх живих організмів на Землі.
Більшість амінокислот у метеориті є рідкісними і не зустрічаються у земній біології, що свідчить про їхнє внеземне походження. Вважається, що подібні вуглецеві хондрити, які падали на Землю мільярди років тому, могли доставити органічні речовини, необхідні для виникнення життя. Метеорит із Хіллсборо надає додаткові докази на підтримку цієї теорії.