У 2026 році в Канаді та західних штатах США спостерігається надзвичайно активний сезон лісових пожеж, що охопив мільйони гектарів. Понад 100 пожеж у Канаді та сильні вітри переносять дим через Верхній Середній Захід і північно-східні регіони США, погіршуючи якість повітря для мільйонів людей.

За даними канадських служб, цьогоріч у країні виникло близько 3500 пожеж, які охопили приблизно 2,3 мільйона акрів землі. Це відповідає середньому показнику за останні десять років, хоча й менше за п’ятирічний середній рівень, який зріс через попередні екстремальні сезони. Вогонь у США охопив понад 3,6 мільйона акрів, що на мільйон більше за середній показник останнього десятиліття на цю пору року. Лише за останні два тижні вигоріло півмільйона акрів, повідомляє Національний міжвідомчий центр пожеж США.

Західні штати, зокрема Колорадо та Юта, постраждали найбільше. Там досі активні 10 великих пожеж із 48 по всій країні. В кінці червня під час пожежі Knowles на кордоні цих штатів загинули троє пожежників, двоє отримали поранення. Поміркований сніговий покрив, тривала посуха і рекордно високі температури створили «ідеальний шторм» для пожежного сезону, зазначив заступник штатного кліматолога Юти Джон Мейєр.

За словами Ніка Науслера з Національної служби погоди, інтенсивність пожеж не дивує, враховуючи умови, що передували сезону. Дослідник Дан МакЕвой з Західного регіонального кліматичного центру вказує, що сніговий покрив у Колорадо та Юті у 2026 році був «найгіршим за останні 50-75 років». Раннє танення снігу через аномально високі температури дало землі додатковий місяць для висихання перед початком пожежного сезону.

Канадські чиновники відкрито пов’язують зміну клімату зі зростанням температур, зменшенням снігового покриву та посухою, що сприяють пожежам. Американські експерти наголошують, що хоча кліматичні зміни не є єдиною причиною пожеж, їхній вплив важко ігнорувати. Кліматолог Ноа Діффенбау з Стенфордського університету зазначає, що близько половини збільшення площі пожеж у західних штатах пов’язана з кліматичними змінами.

«Вищі температури впливають на пожежі через сніговий покрив і атмосферний попит, і всі ці фактори збільшують ризик пожеж на Заході», — пояснив Діффенбау. Він додав, що навіть найамбітніші цілі зі скорочення викидів вуглецю навряд чи зупинять ці тенденції найближчим часом.

Національний міжвідомчий центр пожеж прогнозує підвищений ризик пожеж у більшості західних штатів до осені. Хоча вплив посилення Ель-Ніньйо ускладнює довгострокові прогнози, деякі регіони можуть отримати полегшення від мусонних дощів. За словами МакЕвоя, у серпні та вересні підвищена пожежна небезпека очікується в Північній Каліфорнії, Орегоні, Вашингтоні та Північних Скелястих горах.

Діффенбау застерігає, що сезон пожеж у західних штатах лише починається, і найбільш небезпечні вітри, такі як Діабло та Санта-Ана, ще не проявилися. «Попереду ще кілька місяців», — підкреслив він.