У Рурському регіоні Німеччини, одному з найбільших промислових центрів Західної Європи, триває мистецький проєкт Manifesta 16 Ruhr, який проходить у 12 занедбаних церквах, відомих як «Pantoffelkirchen» або «церкви-взуття». Ці споруди, збудовані після Другої світової війни для робітничих кварталів, нині стоять порожніми через депопуляцію та деіндустріалізацію, а Manifesta намагається переосмислити їхнє соціальне значення та роль у громадах.

Після руйнувань Другої світової війни близько 80% Рурської агломерації було знищено. Для відновлення новостворена Рурська дієцезія збудувала сотні компактних церков, розташованих настільки близько до житлових масивів, що парафіяни могли ходити на службу у домашньому взутті. Нині близько 300 таких церков залишаються занедбаними, а лише за минулий рік 100 з них було продано. Manifesta 16 Ruhr, за словами каталонського архітектора і куратора Йозепа Боїгаса, не прагне зосереджуватися на великих індустріальних просторах, а обирає саме ці малі, часто занедбані церкви, щоб «заповнити розрив між минулим і майбутнім» регіону.

Рурський регіон, який колись був рушієм економічного зростання Німеччини, сьогодні переживає соціально-економічну кризу, зокрема високий рівень безробіття і зростання підтримки праворадикальних сил, зокрема у Гельзенкірхені. Транспортна інфраструктура, хоч і широка, відчуває занепад, а автомагістраль А40 розділяє регіон на багатші та бідніші райони, що ускладнює соціальну інтеграцію. У цьому контексті Manifesta намагається створити культурний простір, який би відображав різноманітність і складність місцевих спільнот.

Особливу увагу проєкт приділяє історії «гостьових працівників» з Туреччини, Греції та Південної Європи, які у повоєнні десятиліття відбудовували регіон. У двох церквах Гельзенкірхена, перейменованих на честь жертв фашистських нападів і місцевих активістів, представлені роботи самих робітників-мистців, а не лише мистецтво про них. Наприклад, у церкві Томаскірхе розміщено величезного голуба, створеного художницею Гюльбін Юнлю, а також фільм про історію німецько-османської залізниці, що підкреслює складні історичні зв’язки між регіонами.

У Бохумі в церкві Гетсемане, збудованій із руїн у 1947 році, куратор Кшиштоф Косьцючук організував виставку, що іронічно звертається до теми міграції, зокрема через надувний замок у формі церковного дзвона з написом «Ми ніколи не повернемося!». А в церкві Святого Лудгера облаштовано баскетбольний майданчик, де гравці, намагаючись промахнутися, активують звуки органу, створюючи сюрреалістичну атмосферу, що поєднує спорт і сакральний простір.

Маніфеста 16 Ruhr демонструє, як архітектурні пам’ятки, що колись були символами єдності робітничих спільнот, можуть стати майданчиками для діалогу про сучасні виклики регіону. За словами директора фестивалю Гедвіг Фієн, ці церкви були «місцями, де архітектори та громади намагалися уявити інше суспільство після років війни, геноциду та руйнувань». Однак ця спроба відновити соціальну тканину регіону стикається з розділеннями та економічними труднощами, що залишилися після занепаду промисловості.

Manifesta Ruhr не є традиційною бієнале на кшталт Венеційської, а радше схожа на культурні ініціативи у промислових регіонах, подібних до Західного Мідлендса у Великій Британії. Вона використовує транспортну мережу Руру, щоб об’єднати різні міста і райони, пропонуючи відвідувачам дослідити простори, які зазвичай залишаються поза увагою. Цей мистецький експеримент ставить під сумнів традиційні уявлення про спадщину, і через призму мистецтва намагається відкрити нові можливості для регіонального відродження.