Череп молодої макаки, знайдений у гробниці римського періоду в давньому місті Атталея поблизу сучасної Анталії, свідчить про те, що екзотичні тварини потрапляли до римських міст майже 1800 років тому.
У гробниці виявили останки 22 людей, поховальні дари, розкидані кістки тварин і повний скелет собаки. Точна причина наявності обезьяни в похованні залишається невідомою, проте дані вказують на те, що це, ймовірно, було екзотичне домашнє тварина, що належала одному з заможних мешканців міста, повідомляє Arkeonews.
Череп макаки було знайдено під час розкопок некрополя Атталеи у 2008–2010 роках, де археологи зафіксували близько 840 поховань. Однак ідентифікувати обезьяну вдалося лише після очищення скелетних решток у лабораторії Університету імені Мехмета Акіфа Ерсоя в Бурдурі. Початкове розташування черепа в гробниці не було зафіксоване, тому неможливо визначити, чи лежав він поруч із конкретною людиною, чи був доданий під час пізнішого поховання.
Залишки приматів надзвичайно рідко зустрічаються на археологічних пам’ятках Туреччини. Раніше кістки макаки, датовані візантійським періодом, знаходили в районі Єнікапи в Стамбулі, але вони не були повністю задокументовані. Зразок із Атталеи став першим у країні, що пройшов детальне наукове дослідження.
Вчені проаналізували череп, спираючись на виміри зубів, анатомічні особливості та статистичні порівняння з сучасними приматами. Незважаючи на пошкодження, кілька зубів збереглися добре. Результати показали, що тварина належала до роду Macaca. Найбільше її ознаки відповідали макаці-барбарі (Macaca sylvanus), хоча макаку-резуса (Macaca mulatta) повністю виключити не вдалося через відсутність доступної стародавньої ДНК.
За зубами вдалося визначити вік макаки – приблизно 20–24 місяці. Її вага тоді становила близько 6–8 кілограмів. За розмірами зубів припускають, що це міг бути самець, хоча через відсутність іклів підтвердити це не вдалося. Вчені не виявили ознак хвороб, травм, розчленування чи навмисного втручання людини, тому причина смерті залишається невідомою.
Якщо ідентифікація правильна, тварина, ймовірно, походила з Північної Африки, де макаки-барбари досі мешкають у Марокко, Алжирі та Гібралтарі. Історичні джерела свідчать, що мавп, левів, слонів, леопардів та інших тварин перевозили для заможних домогосподарств, приватних колекцій і публічних розваг. Макаки добре пристосовувалися до життя поруч із людьми, тому були популярними домашніми улюбленцями, незважаючи на високу вартість.
Давня Атталея була важливим середземноморським портом, що робило її природним пунктом призначення для імпортованих тварин. Наявність макаки в людській гробниці має особливе значення, адже подібні римські поховання свідчать про тісні зв’язки власників із екзотичними улюбленцями. Повний скелет собаки, знайдений у тій самій камері, може вказувати на особисте значення тварин для власника.
Ця знахідка є рідкісним свідченням того, що екзотичні тварини були частиною повсякденного життя в римській Атталеї, а також підтверджує масштабні торговельні мережі, які поєднували Північну Африку з Малою Азією майже дві тисячі років тому.