Нью-йоркський гурт The Strokes представив сьомий студійний альбом Reality Awaits — перший за шість років реліз колективу.
Щоб зрозуміти цей диск, потрібно знати про інший проєкт фронтмена Джуліана Казабланкаса — гурт Voidz. Упродовж останніх років ця експериментальна формація займала дедалі більше часу музиканта, що викликало розчарування у фанатів, які після прослуховування прогресивного дебюту Tyranny 2014 року відмовилися від подальшого знайомства з Voidz. Однак ті, хто продовжив слухати, побачили, що Voidz стали майданчиком для енергійних і навіть гумористичних музичних пошуків Казабланкаса. Сам він у інтерв’ю не раз розповідав про свої теорії щодо стародавньої шумерської культури, що підкреслює його нетиповий підхід до творчості.
Альбом Voidz 2018 року Virtue вважають одним із найкращих у кар’єрі Казабланкаса — він поєднує поп-рок, яхт-рок, bedroom pop та інші стилі. Цей реліз, за даними theguardian.com, підготував ґрунт для попереднього альбому The Strokes 2020 року The New Abnormal, який звучав найближче до раннього стилю гурту з 2001 року. Цей диск став улюбленим для покоління Z, особливо на концертах під час виконання пісні The Adults Are Talking. Проте Reality Awaits не є поверненням до класики, а радше спробою Казабланкаса об’єднати експериментальний стиль Voidz із мінімалізмом і мелодійністю The Strokes.
Це поєднання дало змогу фронтмену створити одні з найцікавіших і найвеселіших вокальних партій за останні роки: він нерозбірливо співає про Джона Ледженда і Джоша Ґробана, майже кричить фразу "and in a hundred thousand years from now!" у старомодній мелодії The Strokes, а в пісні Going to Babble On звучить щиро і ніжно — одна з найтепліших композицій гурту з часів дебюту. Казабланкас уже не є тим розслабленим голосом даунтаун-культури, яким був раніше, але залишається харизматичним фронтменом, а ритм-секція звучить як ніколи злагоджено.
Reality Awaits поєднує безладну експериментальність Voidz із чистішим і мелодійнішим звучанням The Strokes, що робить альбом грайливим і часто радісним. Пісня Going Shopping базується на простому яхт-роковому ритмі, де гітарист Нік Валенсі поступово нарощує інтенсивність, поки Казабланкас співає про "сімфутового зомбі". Трек The Fruits of Conquest повертає атмосферу зловісного 80-х, нагадуючи альбом Angles 2011 року, але з більшою переконливістю.
Втім, Reality Awaits не позбавлений недоліків. Заключна композиція Tyrants of the Mellow Moon виглядає безформною і важкою, що загрожує зіпсувати враження від альбому, який загалом є одним із найжвавіших за останні роки. Автотюн Казабланкаса в цій пісні звучить суперечливо на фоні похмурої атмосфери, і це вперше на альбомі, коли експериментальна сторона Voidz загрожує затінити класичний стиль The Strokes. Проте те, що ці дві сторони змогли так органічно поєднатися, вже можна вважати досягненням. За словами theguardian.com, раніше The Strokes більше нагадували проєкт для заробітку Казабланкаса, а тепер у гурту є значно більше творчих перспектив.