У Пенсильванії близько 100 тисяч нафтових і газових свердловин виробляють відходи, які містять радій — відомий канцероген. Ці відходи, що називаються розсолом, десятиліттями використовували для посипання ґрунтових і гравійних доріг задля контролю пилу, а також на асфальтованих дорогах для розтоплення льоду.

Практику розповсюдження розсолу на дорогах заборонив Департамент охорони навколишнього середовища штату у 2018 році, але мешканці продовжують повідомляти про використання нафтових розсолів у своїх громадах. У травні 2026 року цей же департамент видав дозвіл, який може дозволити продавати відходи нафтовидобутку як комерційний продукт для дорожніх служб або підприємств із прибирання снігу.

Професори екологічного інженерства Вільям Бургос і Натанаїл Ворнер з Пенсильванського університету досліджували ефективність розсолу як засобу для придушення дорожнього пилу. Вони пояснюють, що пил від доріг є проблемою через дрібні частинки, які потрапляють у легені людей і викликають респіраторні захворювання, а також погіршують видимість, що може призводити до аварій.

Розсіл, який утворюється разом з нафтою і газом, містить значні концентрації кальцію, натрію, хлориду, а також радій, нафтопродукти і свинець. Радіація у розсолі перевищує допустимі норми для питної води у сотні разів. Після нанесення на дороги більшість забруднювачів змивається до водойм, що шкодить рибі, дикій природі та може потрапляти у питні джерела.

Хоча хімічний склад розсолів із традиційних і гідророзривних свердловин дуже схожий, для останніх діють суворіші обмеження. Це пов’язано з більшим обсягом води, що виробляється у процесі видобутку газу з нетрадиційних родовищ, а також із різницею в історії регулювання цих галузей.

Регулювання відходів здійснює Офіс управління нафтовою і газовою промисловістю Пенсильванії. Оператори свердловин зобов’язані звітувати про обсяги видобутку, але не мають вимог щодо контролю вмісту радію чи підтвердження ефективності розсолу для нових застосувань.

Дослідження Бургоса і Ворнера показали, що нафтовий розсіл не ефективний як засіб для придушення пилу — він не кращий за дощову воду і навіть може збільшувати пил. Крім того, дороги, оброблені розсолом, швидше руйнуються і потребують дорожчого ремонту.

Новий дозвіл, виданий у травні 2026 року, дозволяє продавати розсіл як продукт, але без обов’язку доводити його безпечність чи ефективність. Споживачі дорожніх матеріалів не отримують інформації про походження розсолу, що викликає занепокоєння.

У червні 2024 року Комітет з питань навколишнього середовища Палати представників Пенсильванії провів слухання щодо повної заборони розповсюдження нафтового розсолу на дорогах. У червні 2026 року відповідний законопроєкт був переданий на розгляд до Палати, але дата голосування поки невідома.

Інформація надана професорами Вільямом Бургосом і Натанаїлом Ворнером, які досліджували цю тему та спілкувалися з редакторкою The Conversation у Піттсбурзі Кассандрою Стоун.