Китайський багатоцільовий винищувач J-16 продемонстрували у конфігурації максимального бойового навантаження, відомій як «beast mode». Це може свідчити про зміну тактики Військово-повітряних сил Народно-визвольної армії Китаю, спрямовану на тривале патрулювання та завоювання переваги в повітрі на великих відстанях.
Як повідомляє South China Morning Post із посиланням на журнал Ordnance Science and Technology, на опублікованих фото J-16 оснащений десятьма зовнішніми вузлами підвіски озброєння, що майже відповідає максимальному бойовому навантаженню. Раніше публічні конфігурації літака були значно скромнішими, зазвичай включали дві ракети середньої дальності та дві ближнього бою, або в окремих випадках — чотири ракети середньої дальності.
За даними Defence Security Asia, на фото J-16 оснащений вісьмома ракетами середньої дальності PL-15 класу «повітря-повітря», здатними уражати цілі поза прямою видимістю, а також двома ракетами ближнього бою PL-10. Літак не має ракет для ударів по наземних цілях або кораблях, а також підвісних паливних баків — його конфігурація повністю орієнтована на ведення повітряного бою.
Винищувач J-16, створений на основі російських Су-27/Су-30, перебуває на озброєнні з 2015 року, має 12 вузлів підвіски і може нести до 12 тонн озброєння. Конфігурація «beast mode» нагадує практику застосування американських і російських винищувачів, які давно використовують максимальне бойове навантаження для завоювання переваги в повітрі.
Як пояснює South China Morning Post, стандартна тактика бойового повітряного патрулювання ВПС США передбачає тривале перебування винищувальних груп у визначеному районі, активне патрулювання і придушення загроз. Для цього потрібні літаки, здатні багаторазово перехоплювати цілі і вести повітряний бій, що вимагає великого запасу ракет.
Військовий аналітик і колишній офіцер ВПС НВАК Фу Цяньшао зазначив: "J-16 на цьому фото не мав ані ракет для ударів по наземних цілях або кораблях, ані підвісних паливних баків. Його конфігурація була повністю призначена для ведення повітряного бою". Він додав, що максимальне бойове навантаження суттєво збільшує аеродинамічний опір літака і зазвичай використовується для завоювання переваги в повітрі та перехоплення великої кількості цілей у межах одного району.
За оцінкою Asian Defence Journal, така конфігурація формує специфічний спосіб бойового застосування, оптимізований для максимальної щільності ракетного залпу і ураження повітряних цілей на великій дальності. Автори статті вважають, що поява режиму «beast mode» на китайських винищувачах свідчить про впровадження ВПС Китаю тактики тривалого бойового повітряного патрулювання, що дозволяє групам винищувачів довго перебувати над віддаленими морськими районами, підтримуючи перевагу в повітрі.
Раніше УНІАН повідомляв про випробування безпілотного винищувача США YFQ-44A, який уперше відстріляв ракету «повітря-повітря» AMRAAM по віртуальній цілі поза межами прямої видимості. Також відомо, що станом на середину 2026 року Китай отримав близько 500 винищувачів J-20, що робить їх одним із наймасовіших сучасних винищувачів у світі.