Музей робочого будинку у Ріпоні, один із найповніших збережених вікторіанських закладів такого типу у Великій Британії, відкрився після реконструкції вартістю 2,8 мільйона фунтів. Відвідувачам пропонують зануритися в атмосферу минулого, спробувати гречану кашу, допомогти підмітати двір та послухати волонтерів, які грають роль шкільних вчителів і розповідають дітям про правила поведінки того часу.

Директор Ripon Museums Trust Алекса Вернон зазначила: "Ви буквально пройдете шляхами людей, які пережили це місце". Вона додала, що хоч гречану кашу не подаватимуть щодня, діти зможуть займатися шиттям, шукати мишей і слухати звуки, що допоможе їм усвідомити, наскільки вони щасливі у порівнянні з вікторіанськими дітьми.

Під час оновлення музею зробили акцент на інтерактивності: волонтери печуть хліб, прасують одяг через м'ялку, а відвідувачі можуть зайти у камеру для бродяг, почути кашель, побачити ванни, чоловічі сорочки одного розміру та репліку пристрою для дезінфекції одягу. Куратор Лаура Аллан розповіла: "Усі їхні речі забирали, їх роздягали і купали. Якщо пощастить, ти був першим у ванні, якщо ні — третім".

Вона також відзначила, що причини безпритульності в минулому дуже схожі на сучасні — алкоголізм, психічне здоров’я, розпад сім’ї, ветерани після війни. В іншій частині музею можна закритися у камері, розплутувати старі мотузки або сфотографуватися у репліках робочих уніформ.

Музей відкрився для публіки у 2017 році і розповідає про вікторіанське рішення проблеми бідності та безпритульності — забезпечити ліжко і їжу, але зробити умови максимально суворими та неприємними. За словами Вернон, будівля потребувала термінового ремонту: "Вікна гнили, дах протікав, проводка була як спагетті, арки не підтримувалися. Наш інженер сказав, що будівля технічно не повинна стояти".

Кошти від Національного лотереїного фонду допомогли не лише відремонтувати будівлю, а й відкрити підвал, де зберігали і забивали м’ясо. Куратор Аллан зазначила: "Цей простір, ймовірно, востаннє відкривали у 1930-х роках. Він майже не змінювався з часів робочого будинку".

Вернон підкреслила, що музей розповідає не лише історію Ріпона, а й національну — про бідність, соціальне забезпечення та справедливість у Великій Британії. У Ріпоні також є музеї суду і в’язниці, які разом створюють живу картину вікторіанського життя. Директорка наголосила: "Бідність існує і сьогодні. Люди можуть прийти сюди, подумати про те, як ми ставимося до інших, і чи ставимося ми справедливіше зараз". Вона сподівається, що відвідувачі підуть із музею більш поінформованими, співчутливими і пов’язаними з історіями минулих поколінь.