Нові дослідження показали, що діти, обрані для ритуалу Капакоча інків, долали тисячі кілометрів по всій Імперії інків перед завершенням церемоній на священних горах. Вчені вивчили три мумії з території сучасного Чилі, що належали хлопчику віком 8–9 років та двом дівчаткам приблизно 9 та 18 років.

За даними дослідження, хлопчик з Ель-Пломо, який помер поблизу вершини Серро-Ель-Пломо у XV столітті, подолав відстань від 2600 до 2800 кілометрів за останні дев’ять місяців життя, ймовірно, починаючи подорож з околиць Куско. Дівчата з Серро-Есмеральди, поховані близько 1450 року, пройшли від 900 до 1200 кілометрів за три місяці перед смертю.

Головна авторка дослідження Вероніка Сільва-Пінто з Університету Дієго Порталеса пояснила, що Капакоча була тривалим ритуальним процесом, який включав не лише жертвопринесення, а й переміщення, зміни в раціоні, участь різних громад та створення священних пам’яток. Вона зазначила: "Уздовж маршрутів місцеві громади, ймовірно, приймали паломників і брали участь у церемоніях, що передбачали спільне споживання їжі та напоїв".

Медичні обстеження мумій змінили попередні уявлення про причини смерті. Хлопчик з Ель-Пломо мав травму голови від удару тупим предметом, а не помер від переохолодження, як вважали раніше. Сліди на шиї дівчаток, які раніше інтерпретували як ознаки удушення, ймовірно, були спричинені одягом після смерті, а під’язикові кістки залишилися неушкодженими, тому точна причина їх смерті досі невідома.

Ізотопний аналіз волосся мумій дозволив встановити, що діти перетинали різні екологічні регіони, що підтверджує довгі маршрути їх паломництва. Дослідники вважають, що ці маршрути стали священними місцями, які водночас зміцнювали вплив інкської держави на нові території.

Проте деякі фахівці висловили сумніви щодо інтерпретації результатів. Біоархеолог Дагмара Соха з Варшавського університету наголосила, що ізотопні дані не дають змоги точно відтворити маршрути, а хімічні відмінності можуть відображати сезонні зміни в раціоні. Археолог Пабло Міньоне з Аргентинського інституту досліджень також зауважив, що не всі паломники починали подорож з Куско, і це є лише одним із можливих тлумачень.

Дослідження демонструє, як сучасні методи дають змогу переосмислити археологічні знахідки і глибше зрозуміти ритуальні практики інків, які тривали десятиліттями, а не були поодинокими подіями.