Майже три роки провів у російському полоні військовослужбовець «Азову» Павло на позивний «Пінг», пройшовши через колонію в Оленівці та дев’ять етапувань. Він став свідком теракту росіян у колишній Волноваській виправній колонії, де загинули щонайменше 53 українські військовополонені, які вийшли з «Азовсталі» за гарантіями збереження життя у травні 2022 року. Павло повернувся в Україну під час обміну 18 жовтня 2024 року і попри можливість звільнення від служби, після реабілітації знову приєднався до «Азову» для оборони країни.
Військовий розповів, що вступив до «Азову» у 2020 році, коли це був 12-й окремий загін спеціального призначення. До того він навчався на кухаря в Одесі, але залишив навчання і поїхав служити до Маріуполя. Перший бойовий досвід отримав уже у 2022 році під час оборони міста. Павло згадує, що напередодні широкомасштабного вторгнення росії відчував напругу через рух техніки і звернення президента рф, а вранці 24 лютого отримали наказ про бойову готовність і початок війни.
Оборона Маріуполя була надзвичайно важкою через чисельну і технічну перевагу ворога, яка перевищувала українські сили у кілька разів. Росіяни безжально знищували будинки, не зважаючи на цивільних, щоб просунутися вперед. Павло отримав поранення в око і кілька уламкових поранень, після чого перебував у бункері на «Азовсталі» серед поранених. Там було важче, ніж на позиціях, через нестачу ліків і переповненість приміщення.
Наказ про вихід у полон бійці сприйняли з шоком і недовірою, розуміючи, що росіяни не дотримаються домовленостей. Павло розповідає: «росіяни завжди брешуть, завжди втоптують домовленості в землю». Вихід із «Азовсталі» тривав кілька днів, спочатку вивозили тяжкопоранених, а потім інших бійців. Навіть після здачі в полон вони не вірили ворогу.
Спочатку росіяни намагалися створити видимість дотримання домовленостей під час фільмування, але реальне ставлення до полонених було жорстоким. Павло підкреслює, що єдиним стримуючим фактором для окупантів були камери, які фіксували їхні дії. Про це військовий розповів у інтерв’ю кореспонденту АрміяInform напередодні Дня вшанування пам’яті Захисників і Захисниць України.