Астрофізики виявили найпотужніший природний прискорювач частинок у нашій галактиці Чумацький Шлях. Цей об’єкт генерує протони з енергією, що перевищує можливості земного Великого адронного колайдера.
Джерелом високоенергетичних протонів став певатрон LHAASO J1912+1014u — туманність, утворена вітром пульсара, розташована приблизно за 17 світлових років від Землі, поблизу зірки Альтаїр. За даними дослідження, опублікованого в журналі The Astrophysical Journal, цей природний прискорювач створює протони з енергією понад 0,1 петаелектронвольт (ПеВ).
Космічні промені, що складаються переважно з протонів і деякої кількості електронів, рухаються галактикою з енергією, яку не здатен забезпечити навіть найбільший на Землі прискорювач — Великий адронний колайдер. Вчені виявили джерело цих високоенергетичних частинок, аналізуючи гамма-випромінювання, що виникає, коли протони стикаються з міжзоряним газом.
Як пояснюють дослідники, виявлення LHAASO J1912+1014u допоможе краще зрозуміти походження та поведінку космічних променів у Чумацькому Шляху. За їхніми словами, у нашій галактиці можуть існувати ще десятки подібних певатронів, які генерують частинки з надвисокою енергією.
Енергія частинок космічних променів вимірюється в електронвольтах — одиниці, що відповідає енергії електрона при переході через електричний потенціал у один вольт. Найвищі енергії космічних променів можуть досягати або перевищувати один квадрильйон електронвольт, тобто один петаелектронвольт, що становить 10 у 15 ступені електронвольт.