Нове дослідження припускає, що рух Сонячної системи по спіральних рукавах Млечного Пути міг вплинути на формування перших континентів на Землі.
Більше 4,5 мільярдів років тому Земля була розплавленою кам’яною кулею. Протягом сотень мільйонів років частини цієї маси затверділи, утворивши перші континенти, які стали основою сучасних. Більшість науковців вважають, що цей процес відбувався виключно через внутрішні чинники планети. Проте автори нового дослідження, опублікованого в журналі Earth and Planetary Science Letters, запропонували альтернативну теорію. За їхніми словами, довге проходження Сонячної системи через спіральні рукави нашої галактики могло вплинути на формування континентів, повідомляє ScienceAlert.
Сонячна система обертається навколо центру Млечного Пути, здійснюючи повний оберт приблизно за 250 мільйонів років. Це означає, що вона проходить через спіральні рукави кожні 150–200 мільйонів років. Ці рукави є більш щільними структурами, багатими на газ і пил, де народжуються нові зорі.
Сонячна система оточена хмарою Оорта — сферичною структурою з крижаних об’єктів. Вчені припускають, що під час проходження через спіральні рукави гравітаційні взаємодії викидають об’єкти з хмари Оорта ближче до Сонця. Ці об’єкти завдавали потужних ударів по ранній Землі, що могло сприяти утворенню перших стабільних фрагментів континентальної кори, з яких згодом виникли сучасні континенти.
Докази подій, що відбувалися понад 4 мільярди років тому, на Землі збереглися дуже мало. Більшість давньої кори була зруйнована або змінена. Однак інформацію про ранню історію планети можна отримати з мінералу циркон, який зберігає ізотопні дані про хімічне середовище формування. Вивчаючи ізотопи гафнію та кисню в цирконі, вчені змогли відтворити етапи розвитку континентальної кори.
Дослідники порівняли ізотопні дані циркона з часом проходження Сонячної системи через спіральні рукави та періодами відомих астероїдних бомбардувань Землі. Результати показали повторювані епізоди формування континентальної кори, які збігалися з проходженням через рукави Млечного Пути.
Автори підкреслюють, що це поки що теорія, але можливо, що структура нашої галактики відіграла важливу роль у створенні перших континентів на Землі.