Після раптової смерті сенатора Ліндсі Грема на початку червня губернатор Південної Кароліни призначив на його місце сестру, Дарлін Грем, яка тепер балотуватиметься на повний шестирічний термін у листопаді з підтримкою Дональда Трампа.

71-річний Ліндсі Грем помер від розриву аорти. Дарлін Грем раніше очолювала Комісію з питань сліпих штату. Президент Трамп закликав губернатора Генрі МакМастера обрати саме її, заявивши, що «немає кращої кандидатки для вшанування спадщини її брата». Ця практика, коли вакантне місце в Сенаті займає родич покійного або відставного сенатора, є вкрай рідкісною і переважно стосується вдов.

З часу ратифікації 17-ї поправки до Конституції США у 1913 році, яка дозволяє губернаторам тимчасово призначати сенаторів до проведення виборів, лише 12 випадків заміни сенаторів їхніми родичами зафіксовано в історії. Першою стала Гетті Керавей, яка у 1931 році замінила свого покійного чоловіка і стала першою жінкою, обраною до Сенату.

Політологи пояснюють таке призначення кількома факторами: наявністю впізнаваного імені, знайомством із політичним апаратом і донорськими мережами, а також симпатією виборців. Професор політичних наук Грегорі Когер зазначив, що «родичі часто є об’єктами симпатії» і можуть стати «консенсусною фігурою» в умовах політичної конкуренції.

Водночас практика викликає критику через можливі прояви непотизму і підрив демократичних принципів. Роб Річі, засновник організації Expand Democracy, назвав це «відлунням влади за спадковим правом», що суперечить ідеалам Америки. Він також нагадав про скандал із колишнім губернатором Іллінойсу Родом Благоєвичем, який намагався продати вакантне сенаторське місце Бараку Обамі.

Приклади родинної передачі влади в Сенаті включають Лізу Мерковскі, яку у 2002 році призначив її батько, колишній сенатор і губернатор Аляски Френк Мерковскі. Це викликало критику навіть серед однопартійців і звинувачення у непотизмі від опонентів.

Політична династія в США має давні традиції: від родини Адамсів і Рузвельтів до Бушів. За даними Bloomberg, у 2015 році 20 чинних конгресменів були дітьми колишніх законодавців. Опитування 2014 року показало, що американці розділилися у ставленні до політичних династій: 43% вважають їх більш досвідченими, 48% — джерелом несправедливого концентрування влади.

Поки що Дарлін Грем має підтримку Трампа і сильне ім’я брата, але чи збережеться ця традиція надалі — питання відкрито. Дональд Трамп-молодший, наприклад, не користується великою підтримкою серед республіканців у потенційному президентському забігу 2028 року.