24 августа 1991 года Верховная Рада УССР приняла Акт провозглашения независимости Украины — решение, ставшее переломным для истории страны. Народный депутат пяти созывов Юрий Костенко в интервью для Укринформа поделился воспоминаниями о ходе событий того дня, закулисных дискуссиях и вызовах, стоявших перед оппозицией.

По словам Костенко, ещё до заседания под парламентом собралось около 100 тысяч человек с призывами к независимости. Оппозиционный Народный совет, в который он входил, подготовил проект Акта, автором которого был Левко Лукьяненко. Костенко вспоминает, что коммунисты в зале были подавлены и напуганы, а инициативу полностью перехватили представители оппозиции. Он также рассказал, что коммунисты признавались: если бы победил ГКЧП, оппозиционеров могли бы ликвидировать, и именно страх за собственную жизнь побудил их поддержать независимость.

Решающие правки в текст Акта вносились непосредственно в кулуарах парламента. Дмитрий Павлычко предложил уточнения к преамбуле, а Игорь Юхновский настоял на проведении всеукраинского референдума, чтобы закрепить решение волей народа. Костенко подчеркнул, что эта идея имела глубокую государственническую логику: «Если мы проголосуем за Акт только в Верховной Раде, то следующий парламент сможет его отменить. А когда за этим решением стоит волеизъявление всего украинского народа, никакой парламент уже не сможет его отменить».

Отдельно Костенко вспомнил курьёз с зачитыванием текста Акта: Владимир Яворивский, получив от Костенко отредактированный вариант, неожиданно зачитал его с трибуны, хотя это должен был сделать Левко Лукьяненко. Ситуацию удалось уладить, и окончательный текст зачитал именно Лукьяненко.

После объявления результатов голосования в зале царило воодушевление, многие депутаты не сдерживали слёз. Когда депутаты вышли к людям, возникла путаница с поднятием флагов: сначала подняли и советский, и сине-жёлтый стяги, но быстро исправили ошибку, оставив только национальный флаг.

Костенко также объяснил, почему Украина не смогла быстро разорвать связи с Россией после провозглашения независимости: государственный аппарат остался советским, а экономическая и энергетическая зависимость от РФ была почти полной. Он напомнил, что ещё в 1992 году Збигнев Бжезинский предупреждал: «У вас есть 5–6 лет, чтобы полностью оторваться от России – финансово, экономически и энергетически».

«Коммунисты впоследствии сами признавались: если бы ГКЧП победил, нас бы всех ликвидировали», — рассказал Юрий Костенко.

Он также поделился наблюдениями о советской системе, которая, по его словам, теряла конкурентоспособность и была неэффективной в кризисных ситуациях, что стало одним из маркеров неизбежного распада СССР.