В сентябре 2023 года Европейский Союз снял санкции с российского олигарха Алишера Усманова, которого считают одним из ближайших к Владимиру Путину бизнесменов. Это решение приняли под давлением Словакии и Франции, тогда как Люксембург добился исключения из санкционного списка ещё одного олигарха — Михаила Фридмана. Оба называют «любимыми олигархами» российского президента, сообщает «Экономическая правда».

Усманов родился в 1953 году в Чусте (Узбекистан) в семье прокурора. С детства занимался фехтованием, входил в состав сборной СССР, а позже женился на Ирине Винер — тренере сборной РФ по художественной гимнастике. Высшее образование получил в МГИМО, где учился вместе с будущими влиятельными российскими политиками и бизнесменами.

В 1980 году Усманова приговорили к восьми годам лишения свободы за мошенничество и соучастие во взяточничестве. Через шесть лет его досрочно освободили, а в 2000 году Верховный суд Узбекистана реабилитировал бизнесмена, признав дело сфабрикованным. Усманов настаивал, что стал жертвой политических интриг. В то же время в СМИ неоднократно появлялись неподтверждённые подозрения в других преступлениях, однако никаких доказательств опубликовано не было.

После освобождения Усманов начал бизнес-карьеру: сначала занимался производством полиэтиленовых пакетов, импортом сигарет, а позже — банковским и металлургическим бизнесом. Вместе с Андреем Скочем он создал компанию «Металлоинвест» и стал одним из главных игроков российской металлургии. Его обвиняли в связях с криминалом и использовании офшорных схем, однако сам Усманов всё отрицал и даже судился с оппозиционерами, в том числе с Алексеем Навальным.

Усманов также контролировал ключевые медиа- и цифровые активы: издательский дом «Коммерсант», телеканалы, мобильного оператора «МегаФон» и Mail.ru Group. Часть этих сделок, по данным расследований, была продиктована политическими интересами Кремля. В 2014 году его компания получила контроль над соцсетью «ВКонтакте», после чего её основатель Павел Дуров покинул РФ. Усманов также инвестировал в международные технологические компании, а его состояние оценивают более чем в 14 миллиардов долларов.

«Я признаю лидера страны, гражданином которой являюсь. Я считаю, что он — лидер номер один в современном мире. Но я никогда не имел никаких специальных поручений», — заявлял Усманов в 2020 году в интервью FT.

Однако расследования оппозиционеров свидетельствуют о тесных связях Усманова с Путиным и другими представителями российской власти. В частности, в 2010 году он подарил тогдашнему президенту Дмитрию Медведеву особняк на Рублёвке. Усманов также активно занимался продвижением российских интересов через спорт, используя своё влияние в международных федерациях.

Снятие санкций с Усманова стало примером того, как российские олигархи системно работают над возвращением в «белый» список, используя судебные иски, лоббизм и бизнес-связи в Европе.