У вересні 2023 року Європейський Союз зняв санкції з російського олігарха Алішера Усманова, якого вважають одним із найближчих до Володимира Путіна бізнесменів. Це рішення ухвалили під тиском Словаччини та Франції, тоді як Люксембург домігся виключення з санкційного списку ще одного олігарха — Міхаіла Фрідмана. Обох називають «улюбленими олігархами» російського президента, повідомляє «Економічна правда».

Усманов народився у 1953 році в Чусті (Узбекистан) у родині прокурора. З дитинства займався фехтуванням, входив до складу збірної СРСР, а згодом одружився з Іриною Вінер — тренеркою збірної РФ з художньої гімнастики. Вищу освіту здобув у МДІМВ, де навчався разом із майбутніми впливовими російськими політиками та бізнесменами.

У 1980 році Усманова засудили до восьми років ув'язнення за шахрайство та співучасть у хабарництві. Через шість років його звільнили достроково, а у 2000 році Верховний суд Узбекистану реабілітував бізнесмена, визнавши справу сфабрикованою. Усманов наполягав, що став жертвою політичних інтриг. Водночас у ЗМІ неодноразово з’являлися непідтверджені підозри щодо інших злочинів, однак жодних доказів оприлюднено не було.

Після звільнення Усманов розпочав бізнесову кар’єру: спочатку займався виробництвом поліетиленових пакетів, імпортом сигарет, а згодом — банківською та металургійною справою. Разом із Андрієм Скочем він створив компанію «Металоінвест» і став одним із головних гравців російської металургії. Його звинувачували у зв’язках із криміналітетом та використанні офшорних схем, однак сам Усманов усе заперечував і навіть судився з опозиціонерами, зокрема з Олексієм Навальним.

Усманов також контролював ключові медіа- та цифрові активи: видавничий дім «Коммерсант», телеканали, мобільного оператора «МегаФон» і Mail.ru Group. Частина цих угод, за даними розслідувань, була продиктована політичними інтересами Кремля. У 2014 році його компанія отримала контроль над соцмережею «ВКонтакте», після чого її засновник Павло Дуров залишив РФ. Усманов також інвестував у міжнародні технологічні компанії, а його статки оцінюють у понад 14 мільярдів доларів.

«Я визнаю лідера країни, громадянином якої є. Я вважаю, що він – лідер номер один у сучасному світі. Але я ніколи не мав ніяких спеціальних доручень», — заявляв Усманов у 2020 році в інтерв’ю FT.

Однак розслідування опозиціонерів свідчать про тісні зв’язки Усманова з Путіним та іншими представниками російської влади. Зокрема, у 2010 році він подарував тодішньому президенту Дмитру Медведєву маєток на Рубльовці. Усманов також активно займався просуванням російських інтересів через спорт, використовуючи свій вплив у міжнародних федераціях.

Скасування санкцій щодо Усманова стало прикладом того, як російські олігархи системно працюють над поверненням до «білого» списку, використовуючи судові позови, лобізм і бізнес-зв’язки у Європі.