Даже после ночных обстрелов 74-летняя Ольга каждое утро выходит кормить котов, оставшихся на улицах Одессы. По словам женщины, город стал её жизнью, а забота о примерно 50 животных в её районе — ежедневным долгом, несмотря на постоянные атаки.
Ольга потеряла мужа и сына, но себя одинокой не считает. Она признаётся, что давно перестала паниковать из-за воздушных тревог и не планирует эвакуироваться: «Люди уезжают сами, а я даже не думала об этом». Как сообщает The Independent, Ольга — одна из многих пожилых жительниц Одессы, которые остались ухаживать за брошенными домашними животными и бездомными котами и собаками. По оценкам Naturewatch Foundation, ещё до войны в Украине насчитывалось до 200 тысяч бездомных собак и ещё больше котов, а с началом полномасштабного вторжения количество брошенных животных значительно выросло.
Каждый день с девяти утра Ольга обходит дворы, парковки, склоны к морю, подкармливая котов. Особенно она привязалась к кошке Лоре, которую называет Чёрнушкой: животное пережило несколько операций и стало для женщины «как больной ребёнок — самый ценный». Ольга объясняет, что именно любовь к животным не позволяет ей покинуть город, ведь больше всего она боится не за себя, а за подопечных: «Они просто не выживут без нас, людей».
На другом конце города 73-летняя Наталья заботится о 13 домашних питомцах и 27 бездомных животных. Она рассказывает, что война негативно влияет и на её здоровье, и на состояние животных: «Они становятся нервными, я должна постоянно следить за их самочувствием». Из-за перебоев с электричеством, водой и отоплением Наталье приходится носить воду на восьмой этаж, размораживать миски и греть воду для животных. Корм она покупает на свою пенсию, а помощь получает от благотворительного фонда United for Animals Foundation.
Мартина Мацееевская, старший менеджер по полевым операциям Greater Good Charities, которая сотрудничает с United for Animals, отмечает, что доставить корм пожилым людям сложно — они часто не могут донести тяжёлые пакеты из пунктов выдачи. Ещё сложнее помогать тем, кто остался ближе к линии фронта. По её словам, многие пожилые опекуны живут на пенсию в 2 500–4 500 гривен в месяц и без внешней поддержки не смогли бы кормить животных.
Наталья рассказывает, что её день начинается в шесть утра и длится до часу ночи: она убирает, кормит животных и проверяет, все ли живы после ночных обстрелов. «Во время взрывов я очень переживаю за жизнь и своих, и уличных животных — особенно за тех, кто может попасть под обломки или взрывную волну», — говорит она. По её наблюдениям, с началом войны животные стали более требовательными к еде и испуганными: «Если начинается обстрел, они разбегаются, и потом трудно собрать их для кормления. Мои животные — это моя жизнь, мы — одно целое».
Исследователи в Украине также зафиксировали изменения в поведении животных во время войны: они стали менее активными ночью и во время боевых действий. Ольга добавляет, что на поведение влияют и люди: «Больше всего больно, что некоторые люди против кормления животных, особенно возле машин. Для них авто важнее животного. Из-за этого бывают ссоры, стресс, повышается давление. Они больше всего страдают от жестокости людей».
«Надежда — это всё, что осталось. Потому что конца не видно, и прогнозы здесь не очень обнадеживающие»,
— говорит Ольга. Наталья добавляет: «Я искренне надеюсь, что всё скоро закончится. Что мужчины вернутся к семьям, дети и женщины перестанут плакать, а матери не будут рыдать на похоронах сыновей».