Более 1500 украинских детей-сирот, эвакуированных в Европу в 2022 году, до сих пор находятся за границей, и значительная часть из них не желает возвращаться в Украину. Как сообщает The Guardian, ситуация особенно обострилась в Италии, где местные суды всё чаще становятся на сторону итальянских опекунов и блокируют решения Киева о репатриации несовершеннолетних.
Юристка Екатерина Рашевская отмечает, что если эти дети всё же вернутся, они могут иметь ограниченное понимание украинского языка, культуры и истории, что представляет угрозу для демографии страны. По её словам, украинская власть активно пытается вернуть эвакуированных детей, но сталкивается с серьёзным юридическим сопротивлением со стороны иностранных семей.
В апреле 2024 года итальянский суд разрешил легальное усыновление 15-летнего украинского мальчика итальянской семьёй, несмотря на наличие родственников в Украине и официального запрета Киева на международное усыновление. Волонтёр Юлия Донниченко рассказала, что многие бездетные пары пытаются воспользоваться нестабильной ситуацией, чтобы обойти строгие законы и усыновить украинских детей.
Возвращение в Украину для многих подростков оказалось сложным: они жалуются на плохие условия проживания и отсутствие качественного образования. Эвелина, которая после двух лет на Сицилии вернулась в Украину, рассказала, что в новой приёмной семье условия напоминали детский дом: «Я была постоянно заперта дома и не ходила в школу, а свою комнату покидала только для урока английского раз в неделю».
Другой сирота, Денис, отказался возвращаться из-за страха мобилизации в армию и обратился в местный суд. По его словам, социальные работники применяли запугивания и даже ругательства в ответ на сопротивление. Благодаря вмешательству украинского суда Денис остался в Италии, где сейчас работает официантом. Он утверждает, что после возвращения в Украину его знакомые вынуждены жить в учреждениях без воды, по шесть человек в комнате, и считает, что «на самом деле не заботились о наших интересах и нашей безопасности».
Некоторые подростки соглашаются на репатриацию, но после достижения совершеннолетия снова уезжают за границу. Например, Максим вернулся в Украину, но уже через три месяца переехал в Германию, отметив, что в Украине для него ничего нет, а будущее он связывает только с ЕС.