Жители Киева снова вынуждены ночевать в переполненном метро и подземных паркингах, так как Россия усиливает обстрелы города баллистическими и гиперзвуковыми ракетами. Как пишет The Economist, Украина, которая ранее отражала большинство атак с помощью комплексов Patriot, сейчас сталкивается с острым дефицитом ракет-перехватчиков.

Эта проблема касается не только Украины — дефицит перехватчиков стал угрозой для всего Запада. По данным Центра стратегических и международных исследований (CSIS), Пентагон уже израсходовал почти две трети довоенного запаса ракет Patriot, а также значительную часть других типов перехватчиков. Швейцария ожидает задержки поставок Patriot до семи лет, Тайвань не уверен в получении заказанных ракет, а Lockheed Martin не гарантирует сроки поставок ни одному иностранному клиенту, поскольку Пентагон имеет право перенаправлять эти ракеты.

«Patriot — это решение вроде смокинга: он нужен нечасто, но когда нужен, почти ничто другое его не заменит», — отмечает Джастин Бронк из Королевского объединённого института оборонных исследований (RUSI).

Стоимость одной ракеты PAC-3 MSE достигает 4–5 млн долларов, тогда как иранские дроны Shahed стоят в сто раз дешевле. Чтобы повысить вероятность поражения цели, силы ПВО часто выпускают по две ракеты на одну цель. В марте Украина перехватывала около 70% российских баллистических ракет, но в июле этот показатель упал до 20%, а в августе были ночи, когда не было сбито ни одной ракеты.

Украина просила минимум 300 ракет Patriot перед зимой, но страны, имеющие запасы (Германия, Греция, Польша, Испания), всё менее охотно соглашаются их передавать. Производители договорились увеличить выпуск PAC-3 до 2 000 ракет в год к началу 2030-х годов, однако реальные контракты на расширение производства ещё не подписаны. Япония выпускает около 30 перехватчиков в год для собственных нужд, а европейская MBDA готовится производить старые PAC-2 в Германии.

Европейские компании разрабатывают альтернативы, в том числе SAMP/T, но украинские военные считают её менее эффективной, чем Patriot. Украина также участвует в проекте Freyja вместе с европейскими производителями, чтобы создать более дешёвый перехватчик без американских технологий, но эксперты сомневаются в успехе этой инициативы.

Некоторые специалисты возлагают надежды на лазерное оружие, которое могло бы удешевить противовоздушную оборону, но на данный момент такие системы эффективны только против дронов. Бывший генерал ВВС США Дэвид Дептула подчёркивает: «Самый дешёвый перехватчик — это тот, который вам вообще не пришлось запускать, потому что оружие противника так и не было применено». Он призывает сосредоточиться на уничтожении производственных мощностей и пусковых установок врага.

В то же время США также испытывают нехватку дальнобойного наступательного оружия: уже использована треть запаса крылатых ракет Tomahawk, что влияет на возможность поддержки союзников, в том числе Украины. Украинские дроны и ракеты способны поражать цели на территории России, но их мощность и дальность пока ограничены.