Жителі Києва знову змушені ночувати у переповнених метро та підземних паркінгах, адже Росія посилює обстріли міста балістичними й гіперзвуковими ракетами. Як пише The Economist, Україна, яка раніше відбивала більшість атак за допомогою комплексів Patriot, нині стикається з гострим дефіцитом ракет-перехоплювачів.

Ця проблема стосується не лише України — дефіцит перехоплювачів став загрозою для всього Заходу. За даними Центру стратегічних і міжнародних досліджень (CSIS), Пентагон уже витратив майже дві третини довоєнного запасу ракет Patriot, а також значну частину інших типів перехоплювачів. Швейцарія очікує затримки постачання Patriot до семи років, Тайвань не впевнений у отриманні замовлених ракет, а Lockheed Martin не гарантує строки поставок жодному іноземному клієнту, оскільки Пентагон має право перенаправляти ці ракети.

«Patriot — це рішення на кшталт смокінга: він потрібен нечасто, але коли потрібен, майже ніщо інше його не замінить», — зазначає Джастін Бронк із Королівського об'єднаного інституту оборонних досліджень (RUSI).

Вартість однієї ракети PAC-3 MSE сягає 4–5 млн доларів, тоді як іранські дрони Shahed коштують у сто разів дешевше. Щоб підвищити ймовірність ураження цілі, сили ППО часто випускають по дві ракети на одну ціль. У березні Україна перехоплювала близько 70% російських балістичних ракет, але в липні цей показник впав до 20%, а в серпні траплялися ночі, коли не було збито жодної ракети.

Україна просила щонайменше 300 ракет Patriot напередодні зими, але країни, які мають запаси (Німеччина, Греція, Польща, Іспанія), дедалі менш охоче погоджуються передавати їх. Виробники домовилися збільшити випуск PAC-3 до 2 000 ракет на рік до початку 2030-х років, однак реальні контракти на розширення виробництва ще не підписані. Японія випускає близько 30 перехоплювачів на рік для власних потреб, а європейська MBDA готується виробляти старіші PAC-2 у Німеччині.

Європейські компанії розробляють альтернативи, зокрема SAMP/T, але українські військові вважають її менш ефективною за Patriot. Україна також бере участь у проєкті Freyja разом із європейськими виробниками, щоб створити дешевший перехоплювач без американських технологій, але експерти сумніваються в успіху цієї ініціативи.

Деякі фахівці покладають надії на лазерну зброю, яка могла б здешевити протиповітряну оборону, але наразі такі системи ефективні лише проти дронів. Колишній генерал ВПС США Девід Дептула наголошує: «Найдешевший перехоплювач — той, який вам узагалі не довелося запускати, тому що зброя противника так і не була застосована». Він закликає зосередитися на знищенні виробничих потужностей і пускових установок ворога.

Водночас США також відчувають нестачу далекобійної наступальної зброї: вже використано третину запасу крилатих ракет Tomahawk, що впливає на можливість підтримки союзників, зокрема України. Українські дрони та ракети здатні вражати цілі на території Росії, але їх потужність і дальність поки що обмежені.