Новый космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман, который недавно стартовал, сможет работать как минимум 22 года — это вдвое больше, чем предполагалось изначально. Об этом сообщает Space.com со ссылкой на представителей NASA.
Директор Центра космических полётов имени Годдарда в NASA Джейми Данн отметила, что этого удалось достичь благодаря эффективному использованию топлива при выводе аппарата на целевую орбиту. По её словам, «благодаря блестящему планированию со стороны нашей группы по динамике орбитального полёта, отличной работе оперативной команды и точному запуску, выполненному SpaceX, у телескопа «Роман» достаточно топлива как минимум на 22 года потенциальной научной деятельности».
Телескоп был запущен 30 августа, и сейчас он направляется к точке Лагранжа L2, где работают также другие аппараты, в частности телескоп «Джеймс Уэбб». Начальная миссия «Роман» рассчитана на пять лет, а при дополнительном финансировании — на десять. Однако благодаря сниженной массе аппарата (8065 кг вместо запланированных 9800 кг) удалось загрузить больше топлива, что существенно увеличило возможный срок службы.
Руководитель группы по разработке двигательных установок для «Роман» в Центре космических полётов имени Годдарда Элисон Рао объяснила: «Масса космического аппарата меняется в процессе проектирования и сборки, поэтому при расчёте количества топлива мы ориентируемся на установленное максимальное значение, чтобы избежать его нехватки. Мы также отслеживаем потребность в топливе с учётом фактической массы на этапах интеграции и испытаний, чтобы убедиться в наличии необходимого запаса. Поскольку масса «Роман» оказалась меньше запланированной, мы смогли полностью заполнить топливные баки, а не ограничиваться лишь тем объёмом, который был необходим для выполнения десятилетней программы миссии».
«Благодаря блестящему планированию со стороны нашей группы по динамике орбитального полёта, отличной работе оперативной команды и точному запуску, выполненному SpaceX, у телескопа «Роман» достаточно топлива как минимум на 22 года потенциальной научной деятельности», — заявила Джейми Данн.
Первый манёвр после запуска, который длился три минуты, позволил телескопу с точностью 99% выйти на траекторию к точке L2, при этом было израсходовано всего 18 кг топлива вместо запланированных 200 кг. Это добавило аппарату четыре года службы, а ещё одна коррекция курса, которая состоится в начале декабря, потребует ещё меньше топлива. В итоге, при отсутствии технических проблем, телескоп сможет работать до 2048 года. Для поддержания позиции на орбите L2 потребуются лишь короткие включения двигателей раз в 28 дней, что минимизирует расход топлива.
В материале также напоминается, что увеличение количества телекоммуникационных спутников на низкой околоземной орбите создаёт серьёзное световое загрязнение для астрономических наблюдений. По оценкам учёных, это может исказить до 96% изображений некоторых космических телескопов и около 40% снимков обсерватории «Хаббл».