Новий космічний телескоп NASA імені Ненсі Грейс Роман, який нещодавно стартував, зможе працювати щонайменше 22 роки — це вдвічі більше, ніж передбачалося спочатку. Про це повідомляє Space.com із посиланням на представників NASA.

Директор Центру космічних польотів імені Годдарда в NASA Джеймі Данн зазначила, що цього вдалося досягти завдяки ефективному використанню палива під час виведення апарата на цільову орбіту. За її словами, «завдяки блискучому плануванню з боку нашої групи з динаміки орбітального польоту, чудовій роботі оперативної команди та точному запуску, виконаному SpaceX, у телескопа «Роман» достатньо палива щонайменше на 22 роки потенційної наукової діяльності».

Телескоп було запущено 30 серпня, і зараз він прямує до точки Лагранжа L2, де працюють також інші апарати, зокрема телескоп «Джеймс Вебб». Початкова місія «Роман» розрахована на п’ять років, а за умови додаткового фінансування — на десять. Однак завдяки зниженій масі апарата (8065 кг замість запланованих 9800 кг) вдалося завантажити більше палива, що суттєво збільшило можливий термін служби.

Керівниця групи з розробки рушійних установок для «Роман» у Центрі космічних польотів імені Годдарда Елісон Рао пояснила: «Маса космічного апарата змінюється в процесі проектування та складання, тому при розрахунку кількості палива ми орієнтуємося на встановлене максимальне значення, щоб уникнути його нестачі. Ми також відстежуємо потребу в паливі з урахуванням фактичної маси на етапах інтеграції та випробувань, щоб переконатися в наявності необхідного запасу. Оскільки маса «Роман» виявилася меншою за заплановану, ми змогли повністю заповнити паливні баки, а не обмежуватися лише тим обсягом, який був необхідний для виконання десятирічної програми місії».

«Завдяки блискучому плануванню з боку нашої групи з динаміки орбітального польоту, чудовій роботі оперативної команди та точному запуску, виконаному SpaceX, у телескопа «Роман» достатньо палива щонайменше на 22 роки потенційної наукової діяльності», — заявила Джеймі Данн.

Перший маневр після запуску, який тривав три хвилини, дозволив телескопу з точністю 99% вийти на траєкторію до точки L2, при цьому було витрачено лише 18 кг палива замість запланованих 200 кг. Це додало апаратові чотири роки служби, а ще одна корекція курсу, що відбудеться на початку грудня, потребуватиме ще менше палива. У підсумку, за відсутності технічних проблем, телескоп зможе працювати до 2048 року. Для підтримання позиції на орбіті L2 знадобляться лише короткі включення двигунів раз на 28 днів, що мінімізує витрати пального.

У матеріалі також нагадується, що збільшення кількості телекомунікаційних супутників на низькій навколоземній орбіті створює серйозне світлове забруднення для астрономічних спостережень. За оцінками вчених, це може спотворити до 96% зображень деяких космічних телескопів і близько 40% знімків обсерваторії «Габбл».