Американская компания Antares получила контракт от Воздушных сил США на сумму 161 миллион долларов для создания демонстрационного образца космического ядерного реактора. Об этом сообщает "Милитарный" со ссылкой на пресс-релиз компании.
В рамках программы Antares проведет наземную демонстрацию реактора R1-S, а после этого интегрирует его с космическим аппаратом для прохождения летной сертификации. Если испытания будут успешными, реактор могут запустить в космос. Технические характеристики R1-S пока не разглашаются, но известно, что наземная версия R1 работает на топливе HALEU в форме частиц TRISO, имеет графитовую активную зону, натриевые тепловые трубки и использует замкнутый цикл Брайтона с азотом.
По данным компании, реакторы семейства R1 способны производить от 100 кВт до 1 МВт электроэнергии с ресурсом более шести лет. Однако эти параметры нельзя напрямую применять к космической версии R1-S. Кроме того, Antares планирует использовать реактор Mark-1 для питания неназванного "операционного наземно-космического объекта", хотя его назначение не уточняется.
4 июня 2026 года микрореактор Antares Mark-0 впервые достиг критичности в Айдахо в рамках пилотной программы Министерства энергетики США. Mark-0 был реактором нулевой мощности, который не производил электроэнергию, а служил для проверки физических характеристик активной зоны и систем безопасности. В 2027 году компания планирует испытать Mark-1, который должен работать более полугода вместе с системой преобразования энергии на основе замкнутого азотного цикла Брайтона.
Параллельно США развивают несколько программ космической ядерной энергетики для научных, исследовательских и военных целей. Инициатива NSTM-3, утверждённая в апреле 2026 года, предусматривает создание реакторов малой и средней мощности для работы на орбите и на поверхности Луны. В 2030-х годах планируется запуск установок мощностью не менее 100 кВт.
NASA и Пентагон будут проводить отдельные конкурсы, но при возможности будут использовать совместные технические решения, топливо, системы преобразования энергии и наземную инфраструктуру. Первой летной демонстрацией должен стать Space Reactor-1 Freedom, запуск которого к Марсу NASA планирует в конце 2028 года. Этот реактор на топливе HALEU должен производить 20 кВт электроэнергии и обеспечивать работу 12-киловаттного двигателя Холла.
Следующим этапом станет Lunar Reactor-1, который NASA и Министерство энергетики США готовят к запуску в 2030 году для обеспечения лунной инфраструктуры электроэнергией в течение как минимум пяти лет независимо от внешних условий. Отдельную программу реализует Пентагон: при наличии финансирования до 2031 года планируется развертывание реактора средней мощности для неназванной военной космической миссии.