Российская система противовоздушной обороны во многом держится на небольшом количестве самолётов дальнего радиолокационного обнаружения и управления А-50У, и их дефицит становится всё более критичным. Об этом сообщил исследователь оборонной отрасли Майкл Бонерт, которого цитирует Defence Blog.
По словам Бонерта, основное преимущество А-50У заключается в способности обнаруживать цели на больших расстояниях благодаря расположению радара в воздухе. Если наземный радар видит низколетящие объекты лишь на 16–32 км, то А-50У может фиксировать их на более чем 320 км. Это даёт российским военным больше времени для реагирования на угрозы, в том числе на ударные беспилотники или крылатые ракеты.
Кроме функции «летающего квотербека», который координирует работу сети ПВО, один А-50У может заменить сразу несколько наземных радаров. Это позволяет России отключать часть наземных систем, чтобы усложнить их обнаружение противником. Также экипажи А-50У выполняют роль командного пункта, поддерживая связь с воздушными и наземными силами.
Производство новых А-50У для России в настоящее время почти невозможно. Последний такой самолёт был собран ещё в 1992 году, а переоборудование современных Ил-76 в А-50У требует сложных работ и дефицитных компонентов. Разработка нового самолёта А-100 продолжается более десяти лет, но серийное производство так и не началось. В 2025 году Украина атаковала объект, связанный с программой А-100, что, по мнению Бонерта, могло приостановить её реализацию.
По оценкам Defence Blog, в России осталось около шести исправных А-50У, которые преимущественно используют для охраны президента Владимира Путина, а к боевым задачам привлекают ограниченно. Аналитики CyberBoroshno зафиксировали лишь около 60 боевых вылетов этих самолётов за два месяца. После серии атак и потерь Россия изменила маршруты и места базирования А-50У, пытаясь обезопасить их от поражения.
«Один А-50У способен обеспечить зону наблюдения, которую иначе пришлось бы перекрывать десятком или даже большим количеством наземных радаров», — отметил Майкл Бонерт.
Проект Oryx подтвердил уничтожение как минимум двух А-50 и одного испытательного самолёта А-100ЛЛ. Это минимальное количество потерь, поскольку учитываются только случаи с фото- или видеодоказательствами. По данным аналитиков, Россия имеет в строю не более четырёх А-50У, что существенно ограничивает её возможности контролировать воздушное пространство и наводить истребители, особенно в случае появления в Украине современных самолётов типа JAS 39 Gripen.