Все опрошенные BBC военнопленные, родившиеся в Украине, происходят с территорий, оккупированных с 2014 года, и почти все они добровольно вступили в российскую армию. Однако один из мужчин из Донецкой области заявил, что был вынужден воевать.
По его словам, когда россияне вторглись, его семья осталась в Донецке не из-за политических или национальных убеждений, а потому что это был их дом. Теперь его единственная цель — вернуться к жене и детям и не попасть снова на фронт. «Я просто буду прятаться», — признался он журналистам BBC.
Официальные подсчёты, на которые ссылается издание, указывают, что более 50 тысяч украинцев были принудительно мобилизованы на оккупированных территориях, хотя другие источники называют ещё большие цифры.
В репортаже описывается, как пленные работают в хозяйстве — сажают клубнику и огурцы под окнами больницы, а также собирают искусственные ёлки и изготавливают гробы. По словам одного из работников, последний контракт был на садовые сараи, но нынешний заказ — на гробы — вызывает гнетущее впечатление.
Сергей, уроженец Луганска, утверждает, что считает себя россиянином, поскольку его родители переехали на Донбасс ещё в советские времена. Он вступил в российскую армию десять лет назад «чтобы защищать родину», но теперь планирует уйти в отставку после возвращения: «Я уже сделал всё, что мог».
Рядом с Сергеем работает Константин, бывший наркоторговец, который подписал контракт с российской армией, чтобы избежать длительного заключения. «Для меня 15 лет в тюрьме — это слишком много», — объясняет он. — «Мне сейчас 44, а был бы 60-летним. Поэтому нет».
«Я просто буду прятаться» — рассказал военнопленный из Донецкой области.
BBC также отмечает, что осуждённые, согласившиеся воевать, получают шанс на освобождение только если выживут до конца войны, а в штурмовых подразделениях это маловероятно. Трое осуждённых за убийство сообщили журналистам, что надеялись получить свободу после года службы, но их контракты были автоматически продлены.