30 августа в 14:26 по киевскому времени с космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета Falcon Heavy с новым инфракрасным космическим телескопом NASA имени Нэнси Грейс Роман. Как сообщает Space, обсерватория стоимостью 4 миллиарда долларов должна стать прорывом в изучении темной материи и темной энергии.
После успешного вывода на низкую околоземную орбиту телескоп Роман примерно через полчаса отделился от ракеты-носителя и начал самостоятельный полет в космосе. Его цель — точка Лагранжа L2 в системе Земля-Солнце, которая находится на расстоянии почти 1,6 миллиона километров от Земли.
Ожидается, что через три месяца после запуска телескоп начнет работу. По данным Space, он способен наблюдать в 100 раз большие участки космоса, чем телескоп Хаббл. В течение основной пятилетней миссии (с возможностью продления) аппарат должен нанести на карту более 2 миллиардов галактик, обнаружить около 100 тысяч новых экзопланет, а также помочь раскрыть природу темной материи и темной энергии.
Астрономы считают, что благодаря 300-мегапиксельной широкоугольной камере телескоп позволит найти ранее неизвестные объекты и явления во Вселенной. Ученые надеются, что новая обсерватория изменит наше понимание космоса.
«Темная материя — это невидимая субстанция, которая, по оценкам, составляет более 80% массы всей материи во Вселенной», — объясняют ученые.
Темная материя не излучает, не поглощает и не отражает свет, но имеет массу и гравитацию, поэтому влияет на окружающие объекты. Темная энергия, в свою очередь, отвечает за ускоренное расширение Вселенной, хотя ее природа остается загадкой уже почти 30 лет.
Телескоп назван в честь первой главной астрономки NASA Нэнси Грейс Роман (1925–2018), которая приложила все усилия для создания и запуска телескопа Хаббл в 1990 году. За это она получила прозвище «мама Хаббла». Сам Хаббл был назван в честь астронома Эдвина Хаббла, который доказал, что Вселенная расширяется.