Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA провели сложную операцию для сохранения энергии на зонде Voyager 2, который почти полвека находится в космосе. Как сообщает SciTechDaily, команда одновременно отключила часть энергоёмких устройств и заменила их на альтернативные системные компоненты, потребляющие значительно меньше электроэнергии.
Voyager 2, как и его «близнец» Voyager 1, получает питание от радиоизотопных термоэлектрических генераторов, которые вырабатывают электроэнергию из тепла, возникающего при распаде плутония. Со временем мощность этих генераторов уменьшается: каждый зонд ежегодно теряет примерно 4 ватта энергии. За почти 50 лет полёта это привело к тому, что на борту остался минимальный запас электроэнергии, и команда миссии вынуждена постепенно отключать второстепенное оборудование.
Операция, которую инженеры назвали «Big Bang», позволила сохранить достаточно тепла для стабильной работы ключевых узлов. По данным SciTechDaily, без этого вмешательства NASA пришлось бы отключить ещё один научный прибор на Voyager 2 уже к концу 2026 года. Теперь три научных инструмента, оставшихся на борту, смогут работать как минимум ещё один дополнительный год.
"Мы можем по крайней мере на некоторое время отсрочить смерть зонда", — отметили учёные миссии.
В 2024 году из-за дефицита энергии на каждом из двух аппаратов уже отключили по два научных инструмента. Изначально каждый зонд имел по 10 приборов, но часть из них отключили ещё раньше, после завершения исследований планет-гигантов. В ближайшее время аналогичную процедуру оптимизации энергопотребления планируют провести и для Voyager 1, который находится ещё дальше от Земли.