Інженери Лабораторії реактивного руху NASA провели складну операцію для збереження енергії на зонді Voyager 2, який майже півстоліття перебуває у космосі. Як повідомляє SciTechDaily, команда одночасно вимкнула частину енергоємних пристроїв і замінила їх на альтернативні системні компоненти, що споживають значно менше електрики.
Voyager 2, як і його «близнюк» Voyager 1, отримує живлення від радіоізотопних термоелектричних генераторів, які виробляють електроенергію з тепла, що виникає під час розпаду плутонію. З часом потужність цих генераторів зменшується: кожен зонд щороку втрачає приблизно 4 вати енергії. За майже 50 років польоту це призвело до того, що на борту залишився мінімальний запас електрики, і команда місії змушена поступово відключати другорядне обладнання.
Операція, яку інженери назвали «Big Bang», дозволила зберегти достатньо тепла для стабільної роботи ключових вузлів. За даними SciTechDaily, без цього втручання NASA довелося б вимкнути ще один науковий прилад на Voyager 2 вже до кінця 2026 року. Тепер три наукові інструменти, що залишилися на борту, зможуть працювати принаймні ще один додатковий рік.
"Ми можемо принаймні на деякий час відтермінувати смерть зонда", — зазначили науковці місії.
У 2024 році через дефіцит енергії на кожному з двох апаратів уже відключили по два наукові інструменти. Спочатку кожен зонд мав по 10 приладів, але частину з них вимкнули ще раніше, після завершення досліджень планет-гігантів. Найближчим часом аналогічну процедуру оптимізації енергоспоживання планують провести і для Voyager 1, який перебуває ще далі від Землі.