3 сентября 2026 года космическая миссия BepiColombo успешно отделила перелётный модуль Mercury Transfer Module от основного аппарата, начав решающий этап приближения к Меркурию. Об этом сообщили контролёры миссии, зафиксировав сигналы о успешном манёвре с помощью антенн глубокого космоса Европейского космического агентства (ESA) в Испании и Аргентине.
По данным Sci.News, операцию провели на расстоянии более 200 миллионов километров от Земли. Из-за такой удалённости специалисты не могли вмешиваться в случае возникновения проблем в реальном времени, поэтому подготовка к манёвру была максимально тщательной. Телеметрия подтвердила, что все системы работают штатно, а солнечные панели орбитального аппарата MPO уже обеспечивают заряд аккумуляторов.
«Фаза прибытия начинается с отделения MTM от комплекса космического аппарата 3 сентября 2026 года», — говорится в официальном заявлении команды BepiColombo.
Миссия BepiColombo стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане 20 октября 2018 года. Это первая европейская экспедиция к Меркурию и первый случай, когда к этой планете одновременно отправили два аппарата для параллельных исследований. Комплекс состоит из двух орбитальных зондов: Mercury Planetary Orbiter (ESA) и Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio, JAXA). Название миссии чтит итальянского математика Джузеппе Коломбо, который открыл особенности вращения Меркурия и предложил идею гравитационного манёвра у Венеры для миссии Mariner 10.
После отделения перелётного модуля зонд MPO обеспечивает питание объединённого комплекса и направляет его к орбите Меркурия. По расчётам, аппарат должен выйти на орбиту планеты 21 ноября 2026 года. Уже 9–10 декабря 2026 года зонды MPO и Mio разделятся, а полномасштабная научная фаза исследований Меркурия начнётся в апреле 2027 года.