Во время тестирования нового телескопа MOTHRA в Чили астрономы впервые наблюдали, как остатки мёртвой звезды постепенно растворяются в межзвёздном пространстве. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature, на которое ссылается Space.
Во время испытаний части камер телескопа MOTHRA учёные получили уникальное изображение известной планетарной туманности Улитка, расположенной в 650 световых годах от Земли. Такие туманности возникают, когда звёзды, подобные Солнцу, завершают свою жизнь, сбрасывая внешние оболочки. В центре остаётся плотное ядро — белый карлик.
Исследователи зафиксировали тусклые полосы звёздного материала, которые рассеиваются в межзвёздной среде. Это означает, что вещество, потерянное погибшей звездой, смешивается с межзвёздным газом — по сути, звезда возвращается к тому состоянию, из которого когда-то возникла. По подсчётам, примерно через 10 тысяч лет вещество туманности Улитка полностью сольётся с межзвёздным газом, и сама туманность исчезнет.
"Мы увидели это изображение и подумали: 'Это что-то новое. Такого мы ещё не видели. Когда провели дополнительные исследования, выяснилось, что никто ранее этого также не наблюдал'," — отметили авторы работы.
По словам учёных, наблюдения показывают, как материал мёртвой звезды возвращается в межзвёздную среду Млечного Пути, чтобы в будущем стать основой для новых звёзд и планет. Солнце и вся Солнечная система, как напоминают астрономы, образовались 4,6 миллиарда лет назад именно из вещества, созданного предыдущими поколениями звёзд. Через 5 миллиардов лет Солнце также станет планетарной туманностью, а его остатки сольются с межзвёздным газом — аналогично процессу, который сейчас наблюдают в туманности Улитка.