Під час тестування нового телескопа MOTHRA в Чилі астрономи вперше спостерігали, як залишки мертвої зірки поступово розчиняються у міжзоряному просторі. Про це йдеться у дослідженні, опублікованому в журналі Nature, на яке посилається Space.
Під час випробувань частини камер телескопа MOTHRA науковці отримали унікальне зображення відомої планетарної туманності Улитка, розташованої за 650 світлових років від Землі. Такі туманності виникають, коли зірки, подібні до Сонця, завершують своє життя, скидаючи зовнішні оболонки. У центрі залишається щільне ядро — білий карлик.
Дослідники зафіксували тьмяні смуги зоряного матеріалу, які розсіюються у міжзоряному середовищі. Це означає, що речовина, втрачена загиблою зіркою, змішується з міжзоряним газом — по суті, зірка повертається до того стану, з якого колись виникла. За підрахунками, приблизно через 10 тисяч років речовина туманності Улитка повністю зіллється з міжзоряним газом, і сама туманність зникне.
"Ми побачили це зображення і подумали: 'Це щось нове. Такого ми ще не бачили. Коли провели додаткові дослідження, з'ясувалося, що ніхто раніше цього також не спостерігав'," — зазначили автори роботи.
За словами вчених, спостереження показують, як матеріал мертвої зірки повертається у міжзоряне середовище Чумацького Шляху, щоб у майбутньому стати основою для нових зірок і планет. Сонце та вся Сонячна система, як нагадують астрономи, утворилися 4,6 мільярда років тому саме з речовини, створеної попередніми поколіннями зірок. Через 5 мільярдів років Сонце також стане планетарною туманністю, а його залишки зіллються з міжзоряним газом — аналогічно до процесу, який нині спостерігають у туманності Улитка.