Количество пыли в атмосфере Земли сократилось примерно на 10% в период с 2003 по 2023 год, и это могло несколько усилить глобальное потепление. Такие выводы представила команда ученых Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, результаты которых опубликованы в журнале Science Advances.

Исследователи объединили спутниковые наблюдения, наземные измерения и атмосферные модели, чтобы оценить изменения уровня пыли в глобальном масштабе. Ведущий автор Ашок Гупта, ныне ученый в Vanderbilt University, назвал полученные результаты «самым убедительным на сегодняшний день доказательством того, что в начале XXI века атмосфера Земли стала менее запыленной».

"Поскольку атмосферная пыль в целом оказывает незначительное охлаждающее воздействие на климат, её нынешнее сокращение, вероятно, несколько усилило потепление, вызванное деятельностью человека", – пояснил соавтор исследования, атмосферный ученый UCLA Джаспер Кок.

По словам Кока, в течение значительной части XX века количество пыли в атмосфере росло, достигнув пика в 1980-х годах. Причины как этого роста, так и последующего сокращения остаются не до конца выясненными. Ученые подчеркивают, что уменьшение пыли не является главной причиной глобального потепления, а лишь дополнительным фактором наряду с воздействием парниковых газов.

Основная часть атмосферной пыли поступает из пустынь Северной Африки (в частности Сахары) и Азии (например, Гоби), но современные источники включают и высохшие водоемы, такие как озеро Солтон-Си и долина Оуэнс в Калифорнии, Большое Соленое озеро в Юте, Аральское море. Пылевые частицы могут переноситься на тысячи километров, влияя на разные регионы планеты.

Атмосферная пыль также переносит минералы и питательные вещества, которые важны для экосистем суши и океана. Снижение её количества может изменить поступление питательных веществ, а также повлиять на качество воздуха и скорость таяния снега и льда за счёт уменьшения их отражательной способности.

Причины современного сокращения пыли ещё изучаются. Гупта вместе с коллегами пытается выяснить, какую роль играют изменения поверхностных ветров и другие экологические факторы. Несмотря на снижение уровня пыли с 1980-х годов, её количество всё ещё превышает показатели доиндустриальной эпохи.