Кількість пилу в атмосфері Землі скоротилася приблизно на 10% у період із 2003 до 2023 року, і це могло дещо підсилити глобальне потепління. Про такі висновки повідомляє команда науковців Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, результати яких опубліковано в журналі Science Advances.

Дослідники поєднали супутникові спостереження, наземні вимірювання та атмосферні моделі, щоб оцінити зміни рівня пилу у глобальному масштабі. Провідний автор Ашок Гупта, нині науковець у Vanderbilt University, назвав отримані результати «найпереконливішим на сьогодні доказом того, що на початку XXI століття атмосфера Землі стала менш запиленою».

"Оскільки атмосферний пил загалом має незначний охолоджувальний вплив на клімат, його нинішнє скорочення, ймовірно, дещо посилило потепління, спричинене діяльністю людини", – пояснив співавтор дослідження, атмосферний науковець UCLA Джаспер Кок.

За словами Кока, протягом значної частини XX століття кількість пилу в атмосфері зростала, досягнувши піку у 1980-х роках. Причини як цього зростання, так і подальшого скорочення залишаються не до кінця з’ясованими. Науковці підкреслюють, що зменшення пилу не є головною причиною глобального потепління, а лише додатковим фактором поряд із впливом парникових газів.

Основна частина атмосферного пилу надходить із пустель Північної Африки (зокрема Сахари) та Азії (наприклад, Гобі), але сучасні джерела включають і висохлі водойми, такі як озеро Солтон-Сі та долина Оуенс у Каліфорнії, Велике Солоне озеро в Юті, Аральське море. Пилові частинки можуть переноситися на тисячі кілометрів, впливаючи на різні регіони планети.

Атмосферний пил також переносить мінерали та поживні речовини, які важливі для екосистем суші й океану. Зменшення його кількості може змінити надходження поживних речовин, а також вплинути на якість повітря та швидкість танення снігу й льоду через зменшення їхньої відбивної здатності.

Причини сучасного скорочення пилу ще досліджуються. Гупта разом із колегами намагається з’ясувати, яку роль відіграють зміни поверхневих вітрів та інші екологічні чинники. Попри зниження рівня пилу з 1980-х років, його кількість усе ще перевищує показники доіндустріальної епохи.