Джанет Собель, художниця з Дніпра, створювала «суцільні» композиції з розбризканої фарби ще до того, як краплинний живопис став візитівкою Джексона Поллока. Проте світ запам’ятав саме Поллока як генія-бунтаря, а Собель довгий час зневажливо називали «домогосподаркою».
Народжена 1893 року в Катеринославі (нині Дніпро) Джанет Собель (Олеховська) була єврейською біженкою, яка разом із родиною емігрувала до США після погромів у Російській імперії. Оселившись у Брайтон-Біч, вона довгі роки була матір’ю п’ятьох дітей і не займалася мистецтвом професійно. Лише у 44 роки, за словами родини, вона почала малювати після того, як її син Сол кинув їй виклик: «Якщо ти так цікавишся мистецтвом, то чому б тобі не малювати самій?».
Її ранні роботи поєднували фігуративність із абстракцією, відображаючи спогади про Україну та єврейську культуру. Відомі сюрреалісти Макс Ернст і Андре Бретон захоплювалися її творчістю, а філософ Джон Дьюї написав текст до її виставки 1944 року. Галеристка Пеґґі Ґуґґенгайм, власниця галереї «Мистецтво цього століття» у Нью-Йорку, підтримала Собель і організувала їй персональну виставку.
Метод Собель був унікальним: вона розстеляла полотно на підлозі, розбризкувала фарбу, роздмухувала її, іноді використовувала пилосос, щоб розтягнути барвник. Її робота «Чумацький Шлях» (1945) — мерехтливе поле кольорових крапель — зберігається в Музеї сучасного мистецтва (MoMA) і створена раніше за аналогічні полотна Поллока. Впливовий критик Клемент Ґрінберг, який пізніше прославив Поллока, визнавав, що саме роботи Собель стали першими «суцільними» полотнами, які він бачив, і що вони справили враження на Поллока.
Проте Ґрінберг неодноразово применшував роль Собель, називаючи її живопис «примітивним», а саму художницю — «домогосподаркою». Ці слова відображали як гендерні, так і класові упередження артсвіту, який створював міф про брутальних чоловіків-геніїв. Собель не вписувалася в цей образ, хоча її внесок у розвиток абстрактного експресіонізму був значним.
Історія Джанет Собель — це приклад того, як гендерні стереотипи та історичні обставини можуть затінити роль жінки-художниці, яка змінила мистецтво, але довго залишалася поза офіційним наративом.