Неуправляємий верхній ступінь ракети Falcon 9, запущеної 15 січня 2025 року з Космічного центру імені Кеннеді, зіткнеться з поверхнею Місяця 5 серпня о 09:44 за київським часом. Об’єкт, який виводив посадкові модулі Blue Ghost від Firefly Aerospace та Resilience від ispace, не зміг увійти в атмосферу Землі для згоряння і залишився у гравітаційному полі Місяця.
За даними незалежного орбітального аналітика Білла Грея, який створив програму відстеження космічних тіл Project Pluto, майбутній маршрут ступеня було змодельовано за допомогою фізичного симулятора. Ракетний корпус довжиною близько 12 метрів, шириною 4 метри та вагою майже 4000 кілограмів вріжеться поблизу кратера Айнштайна на східній частині місячного диска.
Швидкість об’єкта перед ударом перевищить 8700 кілометрів на годину, що у сім разів швидше за звук. Через те, що ступінь є порожньою металевою оболонкою, він повністю зімнеться при зіткненні. На поверхні Місяця утвориться новий кратер діаметром від 20 до 30 метрів, а вибух підніме хмару пилу та уламків на кілька кілометрів у висоту.
За кілька секунд до падіння корпус ракети пролетить поруч із південнокорейським орбітальним апаратом Korean Pathfinder Lunar Orbiter, який спробує зафіксувати дані про рух об’єкта. Водночас апарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter перебуватиме на іншій стороні Місяця і не зможе виміряти склад виділених газів.
Астрономи планують спостереження як із Землі, так і за допомогою орбітальних телескопів. Оскільки удар відбудеться на освітленій Сонцем частині Місяця, наземні обсерваторії зафіксують яскраву спалах і підняття пилового шлейфу. Найкращі умови для спостереження матимуть астрономи та аматори в Північній і Південній Америці, де в цей час буде ніч. Учених закликають заздалегідь підготувати та протестувати телескопи.
Цей штучний і повністю прогнозований удар допоможе дослідникам краще зрозуміти динаміку місячного пилу під час падіння астероїдів, а також перевірити точність методів розрахунку траєкторій для майбутніх сейсмічних експериментів на Місяці.