Джон Хілі був призначений канцлером новим прем’єр-міністром Енді Бернхемом у понеділок, ставши несподіваним вибором на цю ключову посаду.
Хілі відомий своєю працелюбністю: під час поїздок за кордон на посаді міністра оборони він навіть прив’язував робочий стіл у військовому літаку, щоб мати змогу читати документи. Саме це, а також спільне з Бернхемом прагнення до реіндустріалізації та децентралізації, стали одними з причин його призначення. Після запеклої боротьби між прихильниками інших кандидатів Хілі вважається безпечним вибором, який може об’єднати розділену партію і не налякати ринки.
Проте близькі до нього люди стверджують, що канцлер ідеологічно більш впливовий, ніж здається, і що Бернхем ризикує, якщо розглядатиме Хілі лише як виконавця. Один з представників Лейбористської партії порівняв цю ситуацію з призначенням Гордон Брауном Алістера Дарлінга, який спочатку вважався просто виконавцем волі прем’єра, але згодом проявив власні погляди, що не завжди збігалися з позицією Брауна.
Хілі доведеться шукати фінансування для низки обіцянок Бернхема, зокрема на підвищення оборонних витрат, націоналізацію комунальних послуг і зниження витрат домогосподарств. Водночас прем’єр пообіцяв не підвищувати податки на доходи, ПДВ чи національне страхування і дотримуватися правил запозичень попереднього уряду, що ставить канцлера у складні рамки, подібно до його попередниці Рейчел Рівз.
Займаючи посаду в парламенті з 1997 року, Хілі уникав прив’язки до жодної фракції, що дає йому унікальну позицію для ухвалення складних рішень і збереження підтримки серед депутатів. Він працював у Казначействі за часів канцлера Брауна і користувався повагою навіть серед прихильників Блерівського крила партії. Останнім часом Хілі вдалося налагодити діалог між прибічниками Кіра Стармера та м’якою лівицею, яка виступає за його відставку.
Особисті якості Хілі також відзначаються колегами. Він залучає молодших співробітників до обговорень політики і пам’ятає деталі про життя людей. Єпископ Манчестера Девід Волкер, який підтримував його кандидатуру у 1997 році, відзначав його відданість громаді і постійну присутність на місцевих заходах. Колишній колега з Міноборони Люк Поллард назвав Хілі «найкращою і найчеснішою людиною», з якою працював.
На посаді міністра оборони Хілі став відомий як союзник збройних сил, приділяючи особливу увагу ремонту занедбаного військового житла. Однак деякі у владі вважали його близькість до військових слабкістю. Коли він просив у Казначейства додатково 28 мільярдів фунтів на оборонний інвестиційний план, це викликало обурення Рейчел Рівз, яка вважала, що Хілі був введений в оману керівниками збройних сил щодо повного фінансування огляду оборонної стратегії.
За словами близьких до канцлера, додаткові гроші були потрібні через нові геополітичні зобов’язання, які Стармер взяв на себе після огляду, зокрема участь у миротворчих місіях в Україні та в Перській затоці. Колишній урядовець зазначив, що Хілі не є фіскальним яструбом, як його іноді описують, а навпаки – великим витратником.
Хілі пішов у відставку на знак протесту за кілька днів до ухвалення оборонного плану, що, за припущеннями деяких союзників Стармера, було частиною домовленості з Бернхемом про призначення на посаду канцлера. Його наступник на посаді міністра оборони Вес Стрітінг заявив, що додаткові кошти, ймовірно, будуть знайдені за рахунок скорочень в інших відомствах, і що уряд розуміє жертви, яких це вимагатиме.
Тепер Хілі доведеться виступати арбітром між міністерствами, що може вперше зробити його непопулярним серед значної частини парламентської Лейбористської партії. Залишається відкритим, чи буде він, опинившись у ситуації потреби додаткових коштів, як колись сам, більш схильний до витрат чи дотримуватиметься суворої дисципліни свого попередника.