Міністерство оборони Об’єднаного Королівства повідомило про плани замінити застарілі безпілотники Watchkeeper новими дронами AR5, які вже були випробувані в Україні. Перші шість апаратів надійдуть до британських військ до кінця цього року.
Загалом до 2029 року британська армія має отримати до 24 безпілотників AR5. Виробництво дронів здійснюватиме португальсько-британська компанія Tekever на новому підприємстві у місті Суїндон на південному заході Англії. Вартість контракту оцінюється у £400 мільйонів на наступні десять років.
Міністр оборони Великої Британії Вес Стрітінг підкреслив, що AR5 розроблений для захисту британських солдатів і вже довів свою ефективність під час випробувань в Україні. «Терміни служби Watchkeeper, який перебуває на озброєнні з 2014 року, добігає кінця. Новий AR5 пропонує значно покращену витривалість, сенсорні можливості та надійність, гарантуючи, що армія збереже перевагу в системах спостереження та розвідки, що допоможе нашим військовим випередити нові загрози», – заявив Стрітінг.
AR5 — це середньовисотний безпілотний літак великої тривалості польоту, призначений для морського і наземного спостереження, пошуково-рятувальних операцій і патрулювання. Дрон побудований за класичною літаковою схемою і може нести до 50 кг корисного навантаження, включно з оптико-електронними станціями, радарами та датчиками.
Історія сімейства AR5 почалася у 2010-х роках із фокусом на цивільний і військовий моніторинг державних кордонів у рамках місій Європейського агентства з охорони держкордонів і берегової охорони. Очікується, що нові комплекси почнуть надходити на озброєння Королівських збройних сил уже наприкінці цього року.