Місячний зонд NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) виявив на видимому боці Місяця новий метеоритний кратер діаметром близько 222 метрів і глибиною 43 метри. Про це повідомляє ABC News із посиланням на дані NASA.
За оцінками дослідників, подія такого масштабу трапляється приблизно раз на 132 роки. Кратер утворився між 11 квітня та 22 травня 2024 року внаслідок падіння уламка астероїда або комети розміром із три- або шестиповерховий будинок. Сам момент удару не був зафіксований телескопами на Землі чи в космосі.
Знімки LRO, на яких видно новий кратер, залишалися непоміченими до серпня 2025 року через великий обсяг даних. Лише восени апарат зробив детальніші знімки, а на початку цього року відкриття підтвердили. Кратер отримав ім'я на честь покійного Томаса МакГетчина, колишнього директора Х'юстонського інституту місячних і планетарних досліджень. Він утричі більший за попередній найбільший кратер, який LRO зафіксував близько десяти років тому.
Внаслідок удару матеріал із поверхні Місяця був розкиданий на відстань до 106 кілометрів. За словами Марка Робінсона, головного науковця з питань камер LRO, пил і уламки гірських порід розлетілися під більшим кутом, ніж очікували. Окреме дослідження виявило навколо нового кратера ділянку зі зниженою температурою завширшки близько 6,4 км, що свідчить про розпушення верхнього шару місячного ґрунту.
«Ця інформація допоможе інженерам зміцнити конструкції, щоб не доводилося турбуватися про пошкодження або принаймні турбуватися менше», — зазначив Робінсон.
LRO працює на орбіті Місяця з 2009 року, фіксуючи зміни поверхні. За даними апарата, верхній дюйм місячного ґрунту оновлюється приблизно кожні 80 тисяч років, що швидше, ніж вважалося раніше. Це означає, що сліди астронавтів місій «Аполлон» зникнуть за цей час. Новий кратер може надати важливу інформацію для підготовки до будівництва місячної бази NASA, зокрема щодо ризиків для майбутніх конструкцій.