Південноафриканський півзахисник Джейден Адамс помер цього місяця у віці 25 років. Його пам’ять вшанували на меморіальній службі минулого четверга, де тренер Адамса з юнацької академії Стів Баркер назвав футбол його «безпечним простором».
Джейден народився у Південно-Африці вже після падіння апартеїду, але соціально-економічні умови в країні майже не змінилися. Місто Стелленбош, де жила родина Адамса, має дві сторони: туристичний центр із виноградниками і колоніальною архітектурою та бідні передмістя, де мешкають переважно люди кольору шкіри, що залишилися на маргінесі суспільства. Саме в таких умовах виріс Джейден.
За словами представниці родини Брендін Джонсон, Адамс був тихим і скромним, а через невеликий зріст його футбольні здібності спочатку залишалися непоміченими. Проте він мав неабиякий бойовий дух. Його тітка Моніка Таоге згадувала, що в дитинстві Джейден грався з будь-чим круглим – навіть з цибулею. Родина не акцентувала увагу на бідності, але життя було складним: сім’я з шістьох осіб іноді мешкала у двокімнатній квартирі, іноді – у бабусі Маріанни, де Джейден фактично виріс.
Переломним став момент, коли у 15 років його взяли до академії Стелленбоша. Тренер Баркер, який є племінником колишнього тренера збірної Південної Африки Клайва Баркера, відзначав у Джейдена три особливі риси: неймовірне перше торкання м’яча, точність передач і любов до гри. «На полі він був у своєму щасливому місці. Він не просто пасував, він пестив м’яч», – говорив Баркер.
Адамс став першим гравцем академії, який потрапив до Прем’єр-ліги Південної Африки, а згодом перейшов до найбагатшого клубу країни – Мамелоді Сандоундз. У сезоні 2023 року він став ключовим гравцем команди, а тренер Сандоундз Стів Компела назвав його «серцем нашої команди і пульсом нашого стилю гри». Під час Меморіалу Компела звернувся до родини Адамса зі словами з Псалма 23:4: «Хоч я йду долиною смертної тіні, не боюся зла, бо ти зі мною».
Джейден пережив втрату двох близьких друзів – Ошвіна Андрієса, який загинув від ножових поранень, і Джіандре Гаффура, який потонув. Він присвятив медаль за перемогу у Лізі чемпіонів КАФ Андрієсу. На чемпіонаті світу-2022 Адамс грав, незважаючи на біль і смерть бабусі напередодні матчу проти Чехії. Після перемоги над Південною Кореєю він залишився наодинці, поки команда святкувала вихід у плей-оф.
За словами капітана збірної Ронвена Вільямса, Джейден мав характер і не боявся викликів, навіть коли суперник був значно більшим. Він був конкурентним, але не хвалився своїми досягненнями і завжди намагався допомагати дітям, роздаючи їм футболки та бутси.
Пам’ять про Джейдена Адамса відзначили хвилиною мовчання на кількох матчах чемпіонату світу. Родина і спільнота досі не можуть оговтатися від втрати, але через футбол він став більш помітним і цінованим, ніж будь-хто міг уявити.
"Я не думаю, що спільнота усвідомлювала, наскільки він був великим і як люди насолоджувалися його грою", – сказала Брендін Джонсон.