Жіночий Кубок африканських націй з футболу (Wafcon) 2026 розпочнеться 26 липня і триватиме до 16 серпня у двох марокканських містах — Рабаті та Касабланці. Турнір із 16 команд замінить собою футбольну паузу після чоловічого чемпіонату світу, який завершився нещодавно.

Першочергово змагання планували провести з 17 березня по 3 квітня у трьох містах Марокко, але за 12 днів до старту турнір було відкладено через «непередбачувані обставини», повідомила Африканська конфедерація футболу (Caf). Конфлікт на Близькому Сході, що вплинув на транспортні маршрути, офіційно не називали причиною переносу. За словами директора з комунікацій Caf Люксоло Септембера, Марокко попросило змінити дати «з кількох причин», які не розкривалися.

Після короткої пропозиції Південної Африки прийняти турнір, Марокко підтвердило себе як господар, але вже без міста Фес. Жеребкування залишилося незмінним. Зміни викликали невдоволення у деяких збірних, зокрема Південної Африки та Нігерії, які вже проводили підготовчі матчі. Для багатьох гравців це означає виступ поза сезоном.

Цього року Wafcon вперше розширили до 16 команд замість 12. Останні чотири учасники — Камерун, Кот-д’Івуар, Малі та Єгипет — потрапили на турнір за рейтингом після завершення кваліфікації, що тривала з лютого по жовтень 2025 року. Півзахисниця Єгипту Надін Газі назвала кваліфікацію «іншою, якщо так можна сказати», але сподівається на натхнення від чоловічої збірної, яка дійшла до 1/8 фіналу чемпіонату світу.

Команди розбиті на чотири групи по чотири, дві найкращі з кожної виходять у чвертьфінал. Матчі починаються не раніше 18:00 за місцевим часом, щоб уникнути спекотної денної погоди, як це було у 2025 році.

Найуспішнішою командою є Нігерія, яка виграла десятий титул у 2025 році. Вони зберегли основний склад на чолі з капітанкою Рашидат Аджібаде, але без захисниці Ешлі Пламптр через травму. У складі також виділяються нападниця Асісат Ошоала та воротар Чіамакa Ннадозіє. Марокко, дворазовий фіналіст останніх турнірів, прагне нарешті здобути титул на домашньому полі, адже наступний Wafcon 2028 пройде в іншій країні.

Серед претендентів також чемпіони 2022 року Південна Африка та Замбія, бронзовий призер 2022 року і учасник чвертьфіналу 2025 року. Перший виступ на турнірі зроблять Малаві, за які виступають сестри Табіта і Темва Чавінга. Табіта — капітан команди, грає за французький Олімпік Ліон, а Темва виступає в США за Канзас-Сіті Керрент і двічі поспіль визнавалася MVP Національної жіночої футбольної ліги.

Капітан Марокко Гізлан Чеббак, володарка «Золотої бутси» двох останніх турнірів, намагається завершити кар’єру без трофею. Замбійські зірки Барбра Банда і Рейчел Кундананджі, які забили по три голи у минулому турнірі, прагнуть вивести команду далі за чвертьфінал. Гана, яка минулого року програла Марокко у півфіналі по пенальті, має у складі нападницю Принцес Марфо, що нещодавно підписала контракт з ПСВ Ейндговен, та Евелін Баду, яка зробила хет-трик за Монреаль Роузес.

Окрім престижу, на кону стоять призові та путівки на чемпіонат світу 2027 року в Бразилії. Загальний призовий фонд минулого Wafcon зріс на 45%, кожна команда отримала не менше $125 тис., а переможці — Нігерія — $1 млн. Цього разу чотири півфіналісти напряму кваліфікуються на світову першість, а чотири команди, що програють у чвертьфіналі, зіграють плей-оф за дві додаткові путівки на міжконфедераційні відбіркові матчі.

Інформація — за даними The Guardian.